Янычар осторожно шагнул вперед, принюхался. Где-то рядом. Совсем рядом… За деревом лежали кости. Два черепа и почти полные скелеты, если судить по величине кучки из костей. Ребра, тазобедренные, берцовые…

Обрывки одежды, обувь. Пара армейских ботинок и кроссовки.

На костях – лохмотья гниющей плоти.

Янычар присел на корточки, осмотрел кости. Обрывки одежды почернели, но можно рассмотреть. Раньше это была армейская форма и что-то туристическое, ярко-синего цвета.

И жрали их не так чтобы давно. Дней пять, может. Неделю назад. Кто их ел?

А ты угадай, Янычар! Угадай! Не волки, не медведи. Люди их ели. Те, что раньше был людьми.

– Хреново? – спросил Петруха, присаживаясь на корточки рядом.

– Куда уж хуже… – Янычар постучал пальцем по стволу «Протекты». – Это значит, что где-то здесь бродят… Откуда они здесь? Тут же есть нечего…

– Да? – хмыкнул Петруха и стукнул стволом пулемета по одному из черепов. – А так сразу и не скажешь…

Неподалеку хрустнула ветка.

Янычар повернул ружье в ту сторону, прислушался.

– Так и будем сидеть? – поинтересовался Петруха. – Нам же все равно туда идти…

Снова хрустнуло, теперь ближе.

– Мать твою, – прошептал Петруха. – А скоро еще и стемнеет…

Янычар медленно выпрямился, двинулся навстречу подозрительному звуку, осторожно ставя ноги. Петруха – за ним, сместившись вправо, чтобы иметь свой сектор обстрела.

Хрип.

Вот теперь Янычар ясно услышал хрип, доносящийся из-за дерева. Мутанты здесь. Ждет в засаде? Или еще не услышал… Нет, услышал. Унюхал. И теперь…

Мутант атаковал слева, Янычар заметил краем глаза движение, развернулся и выстрелил. Голову урода снесло, тело упало, руки и ноги дергались, словно жизнь не хотела покидать мутанта.

Ударил пулемет Петрухи. Несколько пуль попало в грудь второму уроду, прыгнувшему из-за дерева, пробили насквозь, вырывая из спины кровавые клочья, но задержали мутанта только на несколько секунду.

Янычар резко повернулся и выстрелил нападавшему в голову.

– Бегом! – крикнул Янычар. – Прямо и не отставай.

– Ты, главное, с пути не… – Петруха бросился следом за Янычаром.

– И сколько… сколько раз я тебе говорил… в голову… В голову!.. – на ходу крикнул Янычар.

– Я психанул!.. – крикнул Петруха. – У меня нервы… и пулемет… И я…

Янычар, не останавливаясь, выстрелил влево. Мутант упал.

– Картечью легко… а ты из ПК попробуй… – Петруха вскинул пулемет к плечу, выстрелил короткой очередью – мутант, вынырнувший из-за дерева, получил две пули в голову и упал. – Вот, как я…

Янычар выстрелил еще трижды, два раза промазал, третьим достал мутанта уже почти в упор. Перепрыгнул через дергающееся тело, поскользнулся и упал на колено.

– Бежим, бежим… – Петруха подхватил его под руку, помог встать. – Рано нам еще отдыхать… Рано…

Казалось, что хрип заполнил весь лес, мутанты выли, перекликаясь или сзывая своих на охоту.

Темный силуэт стремительно вылетел из-за дерева, времени стрелять у Янычара не было, пришлось ударить прикладом в голову. Сильно.

Удар швырнул мутанта на спину, заряд картечи разнес голову в клочья.

Янычар стрелял семь раз. И еще один раз на поляне. Восемь. Значит, в магазине «Протекты» осталось четыре патрона.