Во входную дверь постучали.

«Неужели Дуров решил объявиться?» — недовольно подумал Галицкий.

Ассистент отсутствовал уже третий день, но обычно такие отлучки длились по пять-шесть суток — время, за которое бывший корнет успевал спустить все свои сбережения в опиумном притоне. Оставалась слабая надежда, что это срочный вызов к пациенту, а значит, и возможность заработать.

Галицкий открыл дверь. За порогом стояла соседка Маша — русская девушка, родившаяся уже тут, в Харбине. Ее отец, бывший каппелевский полковник, умер два года тому назад, а мать — певичка, когда дочери едва исполнилось пять лет, удрала в Японию с коммерсантом-проходимцем. На жизнь Маша зарабатывала тем, что делала дамские шляпки. Из-за спины девушки выглядывал нагловатый чумазый китайский мальчишка лет семи от роду.

— Что-то случилось, Маша? — участливо поинтересовался Галицкий. — Проходите.

— Случилось, — призналась соседка. — Иван Владимирович прислал, — протянула она записку. Вот с этим мальчиком, — кивнула она на чумазого.

— Дуров вам записку прислал? — удивился поручик.

Маша ему нравилась, хотя он и не делал ей знаков внимания, считая, что слишком стар для нее. А вот Дуров на женщин уже давно не поглядывал, все удовольствия в жизни ему заменили алкоголь и опиум.

— Я бы вас не беспокоила, но…

— Сейчас во всем разберусь, — пообещал Галицкий, пропуская соседку в квартиру, за ней вошел и чумазый. — Я могу прочитать записку? Она же вам адресована.

— Прочтите, пожалуйста. За тем и пришла.

Николай Васильевич принялся читать, с трудом разбирая неровный почерк своего ассистента. Писал он, находясь явно не в лучшем из возможных состояний. Буквы налезали одна на другую, то сжимались до размеров мошки, то становились большими, как жуки-скарабеи. Бумага записки была шероховатой, коричневой, скорее всего оторванной от какой-нибудь упаковки.

— Святая Мария Францевна, — читал вслух поручик. — Мне сейчас действительно очень плохо, я болен. Не откажите, пришлите мне сто чиао. Отдам, как только выкарабкаюсь. Дуров.

— Я бы вас не беспокоила. Иван Владимирович всегда деньги отдает. Это для него святое. Не сразу, конечно, но отдает сполна. Но у меня сейчас денег нет. Ему, наверное, очень плохо. Вот мальчишку и прислал.

— Погодите, Маша, — поручик перешел на китайский. — Что с ним? — спросил он мальчика.

— Как всегда, — пожал тот плечами. — Ну, и заболел, наверное, в придачу.

— Чем?

Чумазый только плечами пожал. Положение казалось серьезным, никогда раньше Дуров себе такого не позволял — пил и курил только на свои деньги. Перед уходом в этот раз попросил Галицкого дать ему аванс, а потому и не решился писать записку ему.

— Маша, ни о чем не беспокойтесь. Я пойду и скоро вернусь.

— Вы думаете, он…

— Я ничего не думаю, я просто хочу ему помочь. Все будет хорошо. Идите, ложитесь спать, а утром я вам все расскажу.

— Если не очень поздно будет, вы ко мне постучитесь. Я же волноваться стану. Вряд ли засну.

— Хорошо, хорошо…

Галицкий даже позволил себе слегка обнять Машу за плечи, когда вел ее к двери квартиры, но сделал это деликатно, по-отечески.

Только шагая по улице, он вспомнил, что забыл выключить радиоприемник.

«Ничего страшного, скоро вернусь», — подумал он.