– Надо встретиться, - сухо сказал Нейл Армстронг. - Кажется, я нашел решение нашей проблемы.

Некоторое время Брызгин с возмущением разглядывал старика, пытаясь найти в его лице черточки самодовольства, но морщинистое лицо оставалось спокойным и невозмутимым.

– Сегодня я не могу, - пересилил себя Андрей. - У меня горе, Армстронг! У меня погиб друг.

Старик пожал плечами.

– Даже смерть близких не отменяет работы, - сказал он. - Тем более что в нашем случае следует поторопиться. Неделю назад взорвалась М-3241 и я, кажется, знаю, какая звезда будет следующей.

«Сухарь, - с раздражением подумал Брызгин. - Даже не посочувствовал, не спросил, что произошло. И все их поколение такое, за работой они ничего не видели. Только работали, работали, работали, и плевать им было на то, что творилось рядом».

Раздражение его было несправедливым.

Нейлу Армстронгу надо было отдать должное - за короткое время он смог нащупать что-то очень важное, если с такой уверенностью заявил, что решил проблему. Но Брызгин слишком презирал себя сейчас, а потому не мог быть справедливым и великодушным.

2

Кр-хи принял от Дымова подарки и тут же принялся украшать паутину.

Надо сказать, что разноцветные стеклянные шарики в мохнатой багровой паутине смотрелись фантастически красиво. Оказалось, что мощные лапы Кр-хи могли быть и бережными. Стеклянные шарики, покачиваясь в родовой паутине аборигена, издавали мелодичный певучий звон.

Сев рядом с астронавтом, Кр-хи с удовольствием оглядел паутину всеми двенадцатью глазами и почесал брюхо.

– У Кр-хи лучшее гнездо, - хвастливо сказал пауканин. - Кр-хи умен. У Кр-хи умный друг.

– С чего ты взял, что умен? - подначил Алексей.

– Кр-хи знает с кем дружить. Друг знает, какие нужны подарки, - объяснил пауканин. Кр-хи знает, как украшать гнездо. Погребальная паутина должна быть праздничной.

– Кр-хи хочет сказать - родовая паутина? - уточнил Дымов.

И получил неожиданный ответ.

– Рода нет. Теперь каждый пауканин готовится к смерти. Все паутины на Яркане погребальные. Родовых уже нет. Никто не сможет продолжить жизнь на Яркане. - Кр-хи подумал и злорадно добавил. - Даже мокрые не смогут быть беззаботными. Трудно жить в горячей воде.

– С чего ты взял, что вода станет горячей? - спросил капитан.

– У колдунов нет глаз? - удивленно шевельнул жвалами Кр-хи. - Пусть друг посмотрит в небо. Внуки Звездного Паука уже завязали свои узелки. Скоро они начнут оплетать своей паутиной солнце.

– У меня только два глаза, - примирительно сказал капитан. - У Кр-хи их двенадцать. Расскажи мне о внуках Звездного Паука.

– Сначала искупаемся в лагуне, - сказал пауканин. - Внукам Звездного Паука предстоит долгая работа, а Кр-хи хочет есть.

– Я принес тебе много еды, - возразил Дымов.

Пауканин выдвинул два верхних глаза на длинных стебельках. Капитан Дымов знал, что таким образом паукане выражают свое удивление. О человеке в такой ситуации можно было сказать, что у него глаза на лоб полезли. У паукан они лезли в буквальном смысле слова, но не на лоб, а на верхнюю часть головогруди.

– Ты приносишь много вкусной еды, - сказал пауканин. - Кр-хи доволен и радуется. Но сегодня ему хочется живой рыбы, пусть даже малька. Пойдем, поплаваем и попробуем поймать настоящую еду.

Даже в воде, пауканин чувствовал себя словно на паутине. Движения его были резкими и стремительными. Воздушный мешок у брюшка надулся и стал прозрачной полоской. Лапы обрели жесткость и слаженно двигались подобно веслам. Стремительными нырками Кр-хи исследовал дно бухты, где между рифов и камней у него были сплетены хитроумные ловушки, но все его ловушки оказались пустыми.