– Ненавижу мокрых, - сказал Кр-хи. - Почему они не пускают рыбу в лагуны? Потому что они ненавидят нас. Но голодный пауканин ненавидит их больше. Если у них есть ум, для чего они не дают пауканам быть сытыми? Но если они заставляют паукан голодать, значит, ума у них нет. Колдуны ошибаются, ихтиолы не могут быть умными. Они даже не видят звезд!

Вытянув лапы, он распластался на песке.

В густой черной шерсти блестели капельки воды.

– Хочу сока малька, - сказал Кр-хи.

– Я поймаю тебе малька, - пообещал Дымов, подставляя тело солнцу. -

Я даже поймаю тебе большую сочную рыбу, если ты расскажешь мне о внуках Звездного Паука.

– Они уже пришли, - сообщил Кр-хи. - Они завязали три узелка и начали плести боевую паутину. Когда они сплетут паутину, солнце будет в коконе. Ему будет очень тесно в нем, оно будет биться, и стараться выбраться. Но паутина будет прочной и тогда солнце распухнет. Оно станет большим и заберет в себя Яркан. Паукане не могут жить в огне. Мокрые не могут жить в огне. Даже колдуны не могут жить в огне. Колдунам тоже надо плести погребальную паутину, - сказал Кр-хи и, подумав, добавил. - Если они не улетят домой.

– Ты уже и нас хоронишь, - усмехнулся капитан. - Но ты еще не сказал, где живет звездный Паук и откуда пришли его внуки.

Пауканин шумно встряхнулся.

– Вселенная за пределами Яркана похожа на паутину, - сказал он. - В центре паутины в невидимом коконе живет Звездный Паук. Откуда придти его внукам? Но ты обещал мне большую сочную рыбу…

– Погоди, погоди, - остановил его Дымов. - Будет тебе рыба. Так ты считаешь, что они пришли из центра Галактики? Но зачем? Для чего?

Пауканин качнулся на мохнатых лапах, принял молитвенную стойку и закрыл глаза.

– Тысячи лет каждый пауканин плетет свою родовую паутину, - сказал он. - Почему колдуны никогда не интересовались, для чего мы ее плетем?

– Ну, это уже очевидно, - засмеялся капитан. - Вы ведь даже в молитвах это произносите. Паутина кормит, паутина держит, паутина воспитывает, паутина поет. Пока жив последний паук, да не кончится в его железах слюна, чтобы ткать паутину. Зачем расспрашивать про очевидное?

– Тогда зачем ты спрашиваешь про родовую паутину Звездного Паука? - спросил Кр-хи. - Единственное ее отличие от нашей - она значительно больше. Хватит, Дымов! Я хочу сочную рыбу!

Капитан Дымов встал, нащупывая в боковом кармане антиграв.

– Колдун сказал, колдун сделал, - засмеялся он.

Глаза пауканина покраснели.

– Плохой колдун - плохой друг,

– довольно проскрежетал он. - Глупый выберет плохого колдуна. Глупый колдун не думает о животе. Глупый колдун всегда старается набить голову. Кр-хи умный. У него умный колдун. Потому Кр-хи сейчас будет есть сочную рыбу.

– Подхалим, - проворчал Дымов.

– Только скажи мне еще одно: почему ты думаешь, что Вселенная похожа на вашу овальную паутину?

– Кр-хи ошибся, - пауканин почесал брюшко. - Ты тоже думаешь, как набить голову. Когда ты сыт, хочется тебе искать добычу?

– Не хочется, - признался Дымов.

– А когда ты узнаешь что-то новое, тебе хочется узнать еще?

– Обязательно.

– Тогда ты должен понимать, - важно сказал Кр-хи. - В знаниях сытости не бывает. Много знать - значит быть печальным, потому что понимаешь, всего знать нельзя.

– Екклезиаст! - восхитился капитан Дымов.

– Новое имя, - удивленно отметил Кр-хи. - Это обидное имя? Колдун меня плохо назвал?

– Так звали земного философа, - смеясь, объяснил Дымов. - Когда-то давно он сказал, что во многих знаниях есть много печалей.

Пауканин расцвел малиновыми пятнами - похоже, от удовольствия.

– Очень рад, - сказал он. - Я думал, колдуны только и задают вопросы.