— Нет. Я не могу согласиться на ваше предложение, — твердо ответил Андрей. — И дальше уговаривать меня бессмысленно.

— Ну что же, — сказал гость, вставая с дивана. — Я думаю вам просто необходимо хорошенько подумать. Я еще загляну к вам, с вашего разрешения.

— В этом нет необходимости.

— И тем не менее.

Мягко ступая, Надежда убежала назад в кухню. Гость попрощался и ушел.

Когда жена вошла в комнату, то застала мужа в его естественной позе, склоненного над чертежами.

— Андрюша, скажи мне, пожалуйста, что нельзя измерить деньгами?

— Ты о чем?

— Я хочу знать, что он тебе такого предложил, что ты от него шарахнулся как черт от ладана?

— Вот именно, как черт от ладана.

— Так что он тебе предложил? — не отступала жена, немного уже повысив голос, — За это могут посадить в тюрьму?

— Нет, — усмехнулся Андрей, — В тюрьму за это не посадят.

— За это могут убить? Нет? Так что он тебе такого предложил?

— Надюша, мне не нравится тон, которым ты задаешь мне вопросы.

— Ах, тебе тон не нравится? А жить в этой конуре тебе нравится? — голос жены все повышался и повышался, — Может нравится, что мы второй год не можем купить тебе новый костюм? Тебе надеть нечего, если нас в гости приглашают! Может нравится, что сын весь год носит школьные брюки, потому что не на что купить ему еще одни. Я уж не говорю о себе. А мебель? В этом доме будет когда-нибудь нормальная мебель, а не только диван, который еще прадедушка к своей свадьбе покупал.

— Надя, что с тобой? — Андрей еще не разу в жизни не видел жену в подобном состоянии.

— Нет, это с тобой что? К нему приходит человек и предлагает работу, за которую платят деньги, а он нос воротит! «Я не такая!..» Тоже мне, Наташа Ростова! Мужик называется! Ты семью прокормить не можешь!

Надежда махнула рукой и убежала на кухню. Андрей на несколько секунд замер, задумался, после чего достал из ящика стола немного денег и, надев ботинки, ушел, громко хлопнув дверью. Надежда вздрогнула от грохота хлопнувшей двери и заревела, сама не зная, с чего это она вдруг сорвалась?

Откуда этот глупый приступ злости? Столько лет прожили и вдруг на тебе. А может, просто накопилось? Собиралось годами по капельке, а теперь чаша переполнилась и хлынуло через край.

Андрей тоже не понимал, что произошло с женой. Он и представить не мог, что Надя может сказать ему такое. Господи, как просто, оказывается, рушится жизнь. Свернув к ближайшей забегаловке, благо их сейчас развелось на каждом углу, Андрей вошел в дверь с сильным желанием напиться.

На площади возле Дома культуры толпа слушала предвыборную речь кандидата в мэры провинциального городишка. Кандидат надрывался изо всех сил. Он обещал искоренить преступность, очистить мэрию от взяточников и коррупционеров, повысить зарплату учителям и врачам. Собравшиеся часто перебивали его речь, пусть не бурными, но все же аплодисментами. Конечно, жителям города на каждых выборах много чего обещали. Обещали кандидаты в президенты, обещали кандидаты в Думу, теперь свои обещания щедро раздавал кандидат в мэры. И люди не знали, верить ему или нет. Люди вообще не знали, кому верить. За последние несколько лет их обманывали десятки раз.

— Я обещаю ни на слово не отступить от своих предвыборных обещаний, продолжал надрываться кандидат в мэры. — Я никого и ничего не боюсь. Если президент не слушает голос своего народа, значит народу такой президент не нужен. И я смогу ему об этом прямо сказать, если вы доверите мне пост мэра нашего города. Посмотрите на моих соперников. Один из них пятнадцать лет маршировал под красным флагом, призывал вас строить светлое будущее, а пока вы его строили, он развлекался с девками по баням и ресторанам.