Встретив это благородное семейство как полагается и проводив его во дворец, я бегом бросился к Штелину и заставил его провести незапланированной урок по углубленной генеалогии немецких герцогов и принцев. Сделал я это зря, потому что запутался в хитросплетениях семейных связей всех этих герцогств окончательно. Санта-Барбара какая-то, основанная на… да ни на чем она не основана, на самом деле. Самым смешным мне показался тот факт, что даже те микроскопические образования, которые именовались «герцогства», могли еще и делиться. Собственно, тогда я даже немного понял Фридриха, который стремился объединить всю эту кодлу в одну самодостаточную страну пол общим названием и руководством, в общем, он стремился создать Пруссию без этих образований, которые еще и воевать друг с другом умудрялись всю дорогу, и плевать им было по большому счету на Священную Римскую империю и ее императора в том числе.

Но факт оставался фактом, все эти микроправители носили громкие титулы герцогов и принцев, и с этим нужно было считаться, хотя бы в пределах, которые были отмеряны этикетом. И все-таки прибытие хотя бы двоих представителей этой братии ненадолго выбило нас всех из колеи. Мы были готовы и даже ожидали прибытия полных амбиций мамаш, многим из которых их родовитость частенько ударяла в голову, и они начинали совершать вещи, которые, мягко говоря, не должны были совершать. Вот только справляться с дамами я не собирался, потому что существует Елизавета, которая не слишком-то благоволит к тем, кто красивее, чем она, пользуется большей популярностью у мужчин, да и вообще, ставит собственные интересы превыше интересов государыни. Так что она сама прекрасно справится с мамашками, главное не мешать ей. Другое дело мужики, которые, как оказалось, вовсе не горят желанием остаться на обочине этого праздника жизни.

Посовещавшись с Ушаковым, мы приняли решение об открытии клуба. Готово-не готово, готово, но не совсем – это все отошло на второй план перед необходимостью собрать всех гостей мужского пола в одну кучу, чтобы они не расползлись по всему Петербургу со своей национальной забавой – устроить парочку интриг. Уж лучше они будут напиваться и тискать проституток в одном месте. Так за ними будет легче присматривать, слушать разговоры, и подсаживать на азартные игры. В большинстве своем гости были бедны, и одновременно с этим полны нездорового авантюризма. Играть они будут, еще как. Одни из желания повысить свое благосостояние в карты и кости. Вторые – потому что просто любят играть и за карточными столами, где и просадили в свое время состояние.

Сначала на довольно небрежное предложение Ушакова, высказанное уже после того, как Елизавета удалилась, иноземные гости ответили согласием, но в нем было полно скепсиса. Андрей Иванович дал им пережить с этой мыслью ночь и весь следующий день, проведенный в ничегонеделанье, и вечером они уже сами подошли к Ушакову, с вопросом, а, собственно, когда обещанное веселье состоится?

Пообещали сегодня вечером устроить первое заседание клуба. Народ Андрей Иванович обещал подогнать, точнее, дать отмашку уже подготовленным и подогретым заранее аристократам. Форма одежды была пока обычная, единственное условие – черная маска на лице, ну, типа, все анонимно, и мы понятия не имеем кто есть кто.

Сегодня утром мне предстояло приветствовать очередную претендентку на пост будущей императрицы, затем было запланированное съездить в клуб и все проверить, к тому же я не был там уже давно, в последний раз перед поездкой, и понятия не имею, как там Ушаков все обустроил. Ну и наконец вечером само заседание, которое определит нашу будущую работу в этом направлении.

И вот Груша, перед таким напряженным днем не дала мне как следует выспаться.