Тэган в сопровождении порхавшего над ним Дживекса подошел к полуразрушенному холму, вытащил шпагу и отдал честь существу, которое, как он предполагал, лежало перед ним в глубоком сне.

— Ворасаэга, — сказал он, — меня зовут Тэган Найтуинд. Ваши друзья, лунные эльфы, послали меня, чтобы я попросил вас явиться.

Никто не отозвался, кроме щебетавших в высоких ветвях соек. Что ж, он и не надеялся сразу получить ответ.

— Их город разрушен, — продолжал авариэль, — а сами эльфы сильно изменились. Но они до сих пор чтят вашу память и умоляют вас помочь им, как раньше, и очистить лес от скверны. После того как вы погрузились в сон, в мир пришло новое зло. Безумный колдун по имени Саммастер изобрел способ вселять в драконов бессмертие, делая их самыми жестокими и злобными существами на земле…

Тэган поведал спящему существу о Культе Дракона и о своей затянувшейся борьбе с ним, с тревогой следя, не появится ли хоть какой-то признак того, что под влажной землей, покрытой прелой листвой, кто-то или что-то слышит его. Но ничего не происходило.

Закончив свой рассказ, авариэль еще раз попросил Ворасаэгу появиться. Но опять — тщетно. Он почувствовал горькое разочарование.

— Громче, — сказал Дживекс. — У нее в ушах земля, к тому же вас разделяет целая куча земли и грязи. Может, стоит покричать.

Тэган усмехнулся:

— Интересное предположение, но сомневаюсь, что дело в этом.

Он обернулся. Корлас стоял с Утредом, колдуном, прикрывавшим отступление лучников во время сражения. Этот похожий на рыцаря, нестарый еще человек носил длинную белесую бороду, явно в надежде, что это придаст ему более ученый и внушительный вид, подобающий военному магу. По угрюмому выражению их лиц было видно: оба понимают, что происходит. Или вернее, не происходит. Но Тэган все же решил, что должен дать разъяснения.

— По всей видимости, она спит слишком глубоко и слишком отдалилась от мира и его дел, чтобы ее можно было вызвать. Серые деревья предупреждали об этом.

Корлас расправил плечи.

— Что ж, — сказал рыцарь, — по крайней мере, мы снова стали армией. Может, нам удастся привести войска в боевую готовность, собрать подмогу в Лирабаре и вернуться назад.

— Если все остальные не ушли воевать на восток, — мрачно сказал Утред. — Но вы правы, это единственный путь. Дживекс, ты со своими сородичами будешь охранять нас и дальше?

— Так это все? — взвизгнул волшебный дракон. — Вы что, вот так и сдадитесь? Мы с моим народом только зря потратили на вас время.

— Мы правда вернемся, если сможем, — сказал Тэган.

— И к тому времени обнаружите дюжину рыскающих по лесу драконов-мертвяков. Ну разве не смешно?

Тэган взглянул на своих спутников:

— Сьюн знает, я бы никогда не сбежал, если бы существовала хоть какая-то надежда отомстить за наших погибших товарищей и разгромить Культ сейчас.

— В нашем теперешнем положении, — сказал Корлас, — дорога каждая минута, мы должны как можно скорее убраться подальше от врагов. Но немного времени у нас в запасе есть.

Утред изобразил кислую мину, но сказал:

— Только поскорее.

Тэган обратился к холму и, повинуясь какому-то внутреннему импульсу, встав на колени, положил шпагу на землю, словно к ногам королевы. Он повторил свои просьбы и объяснения. Во рту у него пересохло, но это было все, чего он достиг, потому что снова ничего не изменилось.

— Ну, довольно, — сказал Утред.

Дживекс стремительно подлетел к колдуну, обошел его справа, чтобы оказаться у него перед глазами, и сказал:

— Вы, люди, — просто кучка трусов.