— Пресвятая Богородица, — сипел Левша, пытаясь поднять горящий факел. — Я никак не могу привыкнуть к этому…

— Как к этому можно привыкнуть? — Макаров посмотрел на друга и стер со лба пот.

— Не думал, что такое вообще возможно… — беззвучно, как ему показалось, признался Левша.

А Макаров признался себе в другом. Он бы все содержимое карманов, за исключением запасного магазина к автомату, отдал сейчас за то, чтобы узнать, как этот человек ночью оказался вдали от авианосца. Куда шел и почему у него не было оружия, хотя на судне оно было.

— По одному здесь никто не ходит, — тревожно выдавил Макаров. — По одному — никто не пойдет…

— Может, мы успели только на второе?

Макаров посмотрел на Левшу: черно шутит, значит, возвращается…

И они подошли к тому, над чем, захлебываясь и давясь от удовольствия, урчали твари.

Да, это был тот самый молчун… Голову узнать было трудно, Макаров идентифицировал останки только по джинсам. Немец был единственным, кто приехал на Остров в джинсах. И сандалиях.

— Да, это он, — пробормотал Макаров. — Но почему один?

Левша безучастно рассматривал кровавую кучу. Страшное зрелище. Так выглядит, наверное, чемодан с вещами, выброшенный с балкона женой неверного сердцееда: рваная рубашка, драные джинсы, еще что-то… Разница заключалась лишь в том, что ревнивая жена в аффекте не станет рвать вещи суженого в клочья и пачкать их кетчупом. А сам неверный… Ему сейчас, наверное, можно было простить все.

— Я… если вдруг… — сказал Левша, как с перепоя, с третьего раза попадая сигаретой в рот, — умирать когда буду… я вспоминать не счастливые моменты начну… а эти минуты. Я до сих пор не верю, что стою здесь, между двумя деревьями, рядом с недоеденным человеком.

Макаров наклонился и выбрал из кровавого месива наручные часы.

— Отец… Мой отец, когда меня, десятилетнего, в очередной раз избили во дворе, подарил мне секундомер. Сказал: твой страх — ничтожество. Если не веришь — проверь. Включи его, когда станет страшно, и выключи, когда страх минует. И ты увидишь, сказал отец, что у тебя никогда не будет выходить более полуминуты…

Левша принял часы, машинально посмотрел на стрелки и зашвырнул их в кусты.

— И у меня, знаешь, — продолжал Макаров, — действительно за тридцать три последних года ни разу не выходило более пятнадцати секунд. Так я научился контролировать страх.

— А на тебя за тридцать три года ни разу не нападали со спины, парень? — скупо цедя слова, поинтересовался Левша.

— Я эти случаи в список проверок не включаю. Только те, когда можно опустить руку в карман и нажать кнопку… Купи секундомер, и перестанешь бояться смерти. Секунды страха по сравнению с годами жизни действительно ничтожество.

— У меня в заднице, Макаров, стоит барометр, — усмехнулся Левша. — И его мне вполне хватает.

— А он у тебя не сломан? Я слышал, как у тебя там что-то бренчало, когда ты спускался по ступенькам в бункер…

Левша, грациозно затягиваясь сигаретой, не ответил.

И вдруг…

Этот смех заставил Макарова вскинуть оружие и выдохнуть.

Когда смех повторился, он поймал в нем какие-то нотки, близкие к отчаянию. И Макаров, посмотрев на Левшу, словно ища подтверждения, что это не он смеется, что Левша здоров, развернулся к другу.

Его тревога усилилась, когда он увидел Левшу растерянного, а смех прозвучал в третий раз.