|
Они охранялись воинами гарнизона, хотя многие караваны имели свою охрану. Воздух вокруг рынков был наполнен незнакомыми ароматами экзотических специй, привозимых с Востока, другие торговцы расхваливали шелк и другие драгоценные ткани. Мы с Ватой как раз проходили мимо римской торговой конторы, чьи агенты активно действовали в Парфянской империи, закупая главным образом шелк, на который в Риме существовал постоянный, ненасытный спрос. Миновав большой портик, мы вошли в двухэтажный дом, выкрашенный известью. Внутри оказалось большое помещение, где за столами сидели торговцы, обсуждая сделки с приезжими и жителями города. Здесь все было строго функционально, хотя и несколько бедновато, по-спартански.
– Интересно, они нарочно все устроили здесь так же, как и в своих римских домах? – задался вопросом Вата. Прежде чем я успел ему ответить, к нам подошел мужчина невысокого роста в простой бежевой тунике. Волосы у него были острижены коротко, на римский манер. – Чем могу вам служить? – Мы просто зашли посмотреть, – ответил я. – Посмотреть на что? – резко осведомился он. – Вы купцы? Торговцы? Наш внешний вид – белые туники с золотой каймой и штаны, кожаные сапоги, изукрашенные кожаные пояса, с которых свисали отделанные серебром ножны мечей, – говорили сами за себя, выдавая, что мы вовсе не торговцы. – Я – принц Пакор, а это мой друг Вата. Римлянин посмотрел мне в лицо. – Значит, это ты тот самый, что захватил орла. Я подметил в его тоне насмешливую нотку. – Это было довольно легко, – ответил я. – Он просто валялся в грязи. При этих словах он прямо-таки ощетинился: – Рим никогда не забывает своих врагов! – А Парфия всегда ищет новых врагов и новые победы, – мне нравилась эта словесная баталия. Он придвинулся ко мне ближе, так что наши лица разделяло всего несколько дюймов. Его смелость, принимая во внимание тот факт, что он находится в моем городе, казалась просто поразительной, но я уже начинал привыкать к заносчивости римлян. – У нас еще много легионов, парфянин, – резко бросил он. Я взялся правой рукой за рукоять меча. – Ну, тогда ступай и приведи их. – Хватит, Пакор, – сказал Вата, положив мне руку на плечо. – Выбери себе кого-нибудь другого, более подходящего тебе по росту. Это нехорошо – затевать ссору с карликом. Мы оба рассмеялись, а щеки римлянина стали красными от ярости, он даже сжал кулаки. Мы покинули эту контору и вышли обратно на улицу. – Ишь как распетушился, урод! – заметил Вата. – Думаю, мы очень скоро опять будем воевать с римлянами. – Как ты думаешь, сколько у них легионов? – Не имею понятия, – ответил я. – Да какая разница? Вата пожал плечами: – Ну, по крайней мере, они все меньше ростом, чем мы. Всегда легче убить того, кто короче тебя. А вот мне бы хотелось сразиться с гигантами!
Через три дня мы с отцом выехали в Ктесифон. Виштасп, конечно же, отправился с нами вместе с сотней гвардейцев-телохранителей отца, сотней конных лучников и обозом с палатками, продовольствием и запасным оружием, нагруженным на сорок верблюдов. От Хатры до Ктесифона было двести миль, и мы ехали неспешным шагом. Эта поездка через все царство дала отцу возможность проинспектировать состояние его собственной страны. |
