— Так что выбираете? — держа ручку над билетом, поинтересовался служащий.

— Пусть будет 4−2, — почти не думая, сказал я.

— Алекс, мог бы и первое место загадать, — немного возмущенно заявила Виктория.

— Вихрь хорош, но ты не лучшей форме, — покачал я головой. — Слишком напряжена, тебе необходимо расслабиться. Но этим мы займемся после шоу!

— Нахал! — усмехнулась девушка и надев шлем, легко запрыгнула в седло жеребца.

Хм, когда только слуга успел оседлать вороного? Неужели использовал отвод глаз? Думаю, для Вихря такой подход абсолютно правильный.

— Возьмите билетик и удачи, — без эмоций сказал работник этих подпольных скачек. — После первого и второго заездов вы вправе сделать еще ставки. Они принимаются в неограниченном количестве и на любые суммы.

— Что, даже миллион? — не удержался я.

— Это уже по согласованию, — уклончиво ответил тот. — Мой потолок до ста тысяч золотом.

Парад лошадей и всадников! Явного фаворита не вижу, как и заведомо проигравших. Жокеи разнообразны, есть две дамы лет под тридцать, пятеро солидных мужчин, а остальные участники молоды. Пока не совсем понимаю, как они все одновременно собираются стартовать. Дорога не настолько широка.

— Дамы и господа, представлять всех отважившихся участвовать в состязаниях нет необходимости, — раздался усиленный динамиками голос. — Завсегдатаям они хорошо известны, сегодня новых лиц тут нет, а если пожелаете что-то уточнить, то обращайтесь к обслуге нашего скоротечного турнира!

На спине Виктории номер под цифрой пять, а если сравнить девушку с теми, у кого номера выше, то она явно не фаворит. Зато точно пройдет во второй тур. Ведущий продолжает вещать и оказывается, что участникам следует пронестись по полю до другого края, а потом вернуться. Первые десять пройдут во второй тур, где воздействовать на соперников дозволяется хлыстом или любыми другими предметами, в том числе и подручными, которые у жокеев с собой или вокруг них. Иными словами, если правильно понял, то дозволяется пинаться ногами, кидаться шлемом и тем, что схватят на земле. Сомнительное удовольствие, на такой короткой дистанции. В том числе и выставлять магические преграды в третьем заезде не так-то просто. Похоже, тут самые обычные скачки, а все остальное антураж, для привлечения зрителей.

Первый раунд! Лошади срываются с места, сразу заметны отстающие. Виктории среди них нет. Возрастные жокеи явно проиграют молодым. Так и оказалось! Вихрь финишировал вторым! Но вот незадача, его явно пропустили вперед несколько участников, яро сражаясь за третье место.

— Длинная ставка, — пробубнил себе под нос, заметив, как на соседней полянке кто-то торжествует, когда серый в яблоках конь сумел-таки прийти на намеченное место.

Короткий перерыв, от повторных ставок я отказался, но к своему удивлению угадал! Заезд закончился тем, что Виктории удалось в последний момент занять четвертое место. Смолина почти весь заезд лидировала, но в ее спину прилетел метко брошенный шлем, а другой соперник стеганул по крупу Вихря. Жеребец всего на мгновение сбился с шага, но этого хватило откатиться на шестое место. Однако, финишировала Виктория на заветном месте.

— И вот последний заезд! — возвестил из динамиков голос. — Напомню! Артефактами пользоваться запрещено! Воздействовать на соперников допускается только бытовой и защитной магией. Пожелаем удачи нашим участникам. Гонка состоится после десятиминутного перерыва!

Глава 7

ПЕРЕД ЭКЗАМЕНАМИ

Глава 7.