— А сколько вашему Стиви?

— Э-э… лет семь или восемь. Иногда я путаюсь — такие трудные были роды.

— На год моложе моей Тиффани, — сказала Мардж.

— Ну, он у меня немножко недоразвитый.

— А ваш муж…

— Умер.

— Ой, простите, — сказала Кэйт.

— Чего извиняться, не вы ж его, наверное, убили.

— В любом случае, — продолжала Кэйт, — нам бы очень хотелось получить вашу подпись, чтобы отослать ходатайство в сенат штата. Матери-одиночки — важная составляющая нашей кампании. Помимо этого, мы собираем пожертвования на внесение в Конституцию соответствующей поправки. — Она изобразила смущенную улыбку. — Богоугодным делам тоже нужны фонды.

— Я живу в трейлере, — сказала Молли.

— Мы понимаем, — ответила Мардж. — Финансы — трудное дело для матери-одиночки. Но ваша подпись для богоугодного дела так же важна.

— Но я живу в трейлере. А Бог трейлеры терпеть не может.

— Прошу прощения?

— Он их сжигает, вымораживает, сносит торнадо. Бог трейлеры ненавидит. Вы уверены, что я не нанесу вреда вашему богоугодному делу?

Кэти захихикала:

— Ох, миссис Мичон, не говорите глупостей. Вот только на прошлой неделе я прочла в газете, что торнадо поднял в воздух трейлер одной женщины, пронес милю и опустил на землю. И женщина спаслась. Она говорила потом, что все время молилась, и Господь ее выручил. Видите?

— А кто тогда с самого начала торнадо на нее наслал?

Пастельные барышни заерзали по тахте. Первой открыла рот голубая:

— Нам бы очень хотелось, чтобы вы посетили наши занятия по изучению Библии, где мы могли бы этот вопрос обсудить, но сейчас нам нужно идти дальше. Вы не откажетесь подписать наше ходатайство? — Из гигантского ридикюля она извлекла планшет и вместе с ручкой протянула Молли.

— Значит, если у вас все получится, детишки смогут в школе молиться?

— Ну, конечно же, — просияла Мардж.

— Значит, мусульманские детишки смогут семь раз на дню, или сколько у них там, оборачиваться к Мекке, и это не повлияет на их оценки?

Голубая и розовая пастели переглянулись.

— Миссис Мичон, Америка — христианская страна.

Но Молли не хотелось, чтобы ее приняли за легкую добычу. Она — женщина толковая.

— А детишкам других вероисповеданий ведь тоже можно будет молиться, правда?

— Наверное, — ответила Кэти. — Про себя.

— О, это хорошо, — сказала Молли и поставила свою подпись. — Потому что я знаю, что Стиви обязательно переведут в группу, где читают «Красных Ястребов», если он принесет цыпленка в жертву Богу Червей Виготу, да только ему учительница не дает. — Зачем я это говорю? Зачем я это сказала? А что, если они спросят, где Стиви?

— Миссис Мичон!

— А? Он принесет жертву на переменке, — продолжала Молли. — Урокам это совсем не помешает.

— Мы работаем здесь во имя Единственного Истинного Господа, миссис Мичон. Коалиция — не межрелигиозная организация. Я уверена, что если бы на вас снизошла благодать Его духа, вы бы таких слов не говорили.

— А она на меня снисходила.

— Правда?

— Еще бы. И на вас снизойдет. Прямо сейчас.

— Вы о чем это?

Молли вернула планшет Кэти и встала.

— Пойдемте со мной к соседям. Это займет не больше секунды. И я знаю, что на вас она тоже снизойдет.

Тео

Надежды Тео на то, что Мики Плоцника найдут, росли по мере того, как он ехал по жилым кварталам Хвойной Бухты.