— Я думал об этом после ваших слов за ужином, — ответил Гейб. Он осушил бокал и придвинулся ближе — будто хотел заразить ее энтузиазмом. Он оказался в своей стихии. — Помимо людей, многие животные страдают депрессией. Высшие млекопитающие, вроде дельфинов и китов, могут от этого и умереть, но даже крысы впадают в блюзовую тоску. Я не могу придумать, какой цели служила бы депрессия у животных. Но у людей она может быть чем-то вроде близорукости: цивилизация охраняет биологическую слабость, которую давно выкорчевали бы природные опасности или хищники.

— Хищники? Как?

— Не знаю. Депрессия может замедлять добычу, тормозить ее реакцию на опасность. Кто знает?

— Так, значит, в эволюционной цепи может появиться хищник, который будет кормиться унылыми животными? — Правильно, и этот хищник — я, подумала Вэл. Если бы я не питалась депрессией своих пациентов, то что бы я делала? Ей вдруг стало стыдно за свой дом, за его неприкрытый материализм. Перед нею сидит невероятно умный человек, которого заботит только поиск чистого знания, а она продала свою цельность за груду антиквариата и «мерседес».

Гейб налил себе еще вина и откинулся на тахте, размышляя вслух:

— Интересная мысль. Наверное, должен существовать какой-то химический или поведенческий стимул, вызывающий стремление охотиться на унылых. Низкий уровень серотонина может повышать либидо, верно? По крайней мере — временно?

— Да. — Именно поэтому весь город превратился в стаю блудливых котов.

— Следовательно, — продолжал Гейб, — у нас больше животных будет совокупляться и передавать по наследству ген депрессии. Природа же склонна разрабатывать механизмы, поддерживающие равновесие. Поэтому естественно появление хищника или болезни, которые бы регулировали рост унылых популяций. Интересно — меня тоже в последнее время одолевают особо сильные плотские желания. Значит ли это, что у меня депрессия? — Глаза Гейба широко раскрылись, и он посмотрел на Вэл, осознав весь ужас того, что только что произнес. — Простите, я…

Вэл больше не могла терпеть. Ляпсус Гейба открыл ворота настежь, и она шагнула в них.

— Гейб, нам нужно поговорить.

— Ох, извините меня, я не имел в виду…

Она схватила его за руку, обрывая поток заиканий:

— Нет, я должна вам кое-что сказать.

Гейб приготовился к худшему. Он выпал из возвышенного мира теорий в неуклюжее, жестокое царство первых свиданий, и сейчас она сбросит на него бомбу с надписью «За кого ты меня принял, парень?».

Она сжала его руку, и ногти впились ему в бицепс так цепко, что он поморщился. Вэл сказала:

— Немногим больше месяца назад я сняла почти треть населения Хвойной Бухты с антидепрессантов.

— А? — Ожидал он совсем не такого. — Боже мой, но зачем?

— Из-за самоубийства Бесс Линдер. Или того, что я считала самоубийством. В своей практике я лишь имитировала лечение — выписывала рецепты и собирала гонорары. — Она рассказала о своем сговоре с Уинстоном Крауссом и о том, как фармацевт отказался возвращать больным настоящие лекарства. Когда она замолчала в ожидании ответа, у нее в глазах стояли слезы.

Гейб робко обхватил ее рукой, надеясь, что это — правильный поступок.

— Зачем вы рассказываете мне об этом?

Она растаяла у него на груди.

— Потому что я верю вам, и должна кому-то рассказать, и мне нужно придумать, что делать дальше. Я не хочу в тюрьму, Гейб. Может, не всем моим пациентам требуются антидепрессанты, но в них нуждаются многие. — Она всхлипнула ему в плечо, и он принялся гладить ее по волосам, потом ладонью приподнял Вэл подбородок и поцеловал слезинки.