Биг Джон широко, приветливо улыбался.

Он стал медленно приближаться к ошеломленному Андрею, чтоб не дать ему своими резкими движениями собраться, мобилизовать себя. Биг Джон хорошо знал, как усыпить бдительность противника, застать его врасплох. Но ему неведомо было, что стоявший перед ним, явно ошарашенный появлением чужого человека русский парень был в свое время десантником. Поэтому первый резкий рывок Биг Джона, в котором тот замыслил провести Андрею «шлагбаум» — удар ребром ладони по горлу, не достиг цели.

Балашев ушел от удара и в свою очередь сумел достать кулаком подбородок Биг Джона. К несчастью для Андрея удар оказался хотя и ощутимым, но скользящим, и не «вырубил» непрошенного гостя.

Биг Джон мгновенно оценил, что перед ним отнюдь не зеленый птенец, и тут же включился в поединок всерьез. Сделав обманное движение, он угодил носком ноги в солнечное сплетение противника, затем выбросил левую руку, которой орудовал не хуже правой, и ударил Андрея ребром ладони по сонной артерии.

Радист потерял сознание и рухнул на пол.

Биг Джон, приводя дыхание в норму, огляделся по сторонам, прислушался. Все было тихо. Посмотрев на лежащего у его ног Балашева и убедившись, что прием был проведен достаточно профессионально, Биг Джон шагнул к кухонной двери, в кухне горел свет.

Там он взял листок с начатым текстом, прочитал написанное, тихонько присвистнул и засунул листок в задний карман джинсов. Потом Биг Джон обошел всю квартиру, увидел в комнате Андрея коротковолновый радиопередатчик, некоторое время смотрел на него, будто раздумывая, затем взял лежавший на столе электропаяльник и нанес им несколько ударов по аппаратуре, основательно разрушив ее.

«Зачем я делал это? — спросил себя Биг Джон. — Непонятно… Вот потому и сделал… Пусть это будет непонятно и русским сыщикам».

Биг Джон еще раз внимательно осмотрел квартиру, припомнил: не прикасался ли он к чему-нибудь. Сообразил про электропаяльник, взял его со стола, отнес в кухню, положил в раковину, обдал рукоятку горячей водой и оставил на месте, исходя из принципа — побольше алогичного на месте происшествия.

Застонал и шевельнулся на полу в гостиной Андрей Балашев.

«Пора уходить», — решил Биг Джон.

Радист «Мурманца» лежал навзничь. Он еще не пришел в сознание.

Биг Джон присел перед ним на корточки, примерился и, напрягшись, рубанул ребром ладони Андрея Балашева по горлу.

Когда убийца был в прихожей и возился с замком, настраивая его так, чтобы дверь за ним захлопнулась, начали бить часы в гостиной. С пятым, последним, ударом Биг Джон был уже на лестничной площадке.

Замок сработал неточно, язычок его не прошел в гнездо, и после ухода Биг Джона, дверь медленно отошла от косяка.

XXVI

— Зачем понадобилось уничтожать радиоаппаратуру? — задумчиво спросил подполковник Свешников. — И кто здесь так орудовал? Будто слон в посудной лавке…

— Вы говорите, что убитый был радиолюбителем? — задал вопрос Владимир Ткаченко.

— Да, мы навели необходимые справки, едва обнаружили разбитый радиопередатчик и установили личность жертвы.

— Что-нибудь похищено?

— Трудно сказать… Андрей Балашев жил здесь с сестрой. Она мать-одиночка, воспитывает девочку пяти лет. Сейчас отдыхает с нею в Крыму. Мы уже дали туда телеграмму. Только сестра и может сообщить, что похищено. Но по внешним признакам ничего не тронуто. Вот только аппаратура…

Они находились в квартире Андрея Балашева, где решено было по предложению Ткаченко произвести вторичный осмотр. Недописанное и исчезнувшее заявление в Комитет государственной безопасности наводило на далеко идущие размышления, и когда Владимир доложил обо всем полковнику Картинцеву, Валерий Павлович предложил майору подключиться к расследованию загадочного убийства.