То ли от нечаянной радости, то ли от жадности я настроила генератор пищи аж на четыре булочки с изюмом. И уже через десять минут румяная выпечка источала умопомрачительный аромат у меня на тарелке. Окончательно обнаглев, я отправилась с ней в гостиную. Забралась на диван с ногами и, едва не заурчав от удовольствия, принялась за первую булочку. Едва успела откусить и тут же подавилась — сработал контактор. И если в моей комнате он соединял только после устного разрешения, то здесь такой блокировки не стояло. И вызывающий собеседник мог мгновенно лицезреть нашу гостиную.

Активировавшийся напротив дивана экран продемонстрировал как всегда невозмутимую рыжую физиономию Герка, который, едва узрев меня с булочкой в зубах, задумчиво констатировал:

— Теперь я вполне могу тебя шантажировать.

— Будем считать, что ты ничего не видел, — я нагло улыбнулась.

Через минуту тишины поинтересовалась:

— Ты позвонил, чтобы укорять меня молчаливым взглядом?

— Нет, просто жду, когда ты закончишь, чтобы не испортить тебе аппетит.

— А чем это ты мне собрался аппетит портить? — насторожилась я и даже булочку отложила.

— Вот доешь и расскажу, — Герк был само терпение.

В неравном бою любопытство победило тягу к булочкам, я решительно заявила:

— Говори давай.

— Я лучше покажу. Надеюсь, ты дома одна?

— Ты чего это мне показывать собрался? — опешила я.

— Ничего такого, на что рассчитывает твое изощренное воображение, — Герк самодовольно хихикнул и уже серьезно добавил: — Я тебе скину одну запрещенную видюшку из закромов Сената.

— Ты взломал базу данных Сената?!

— Увы, не я, меня опередили. Я только успел выловить запись из Сети, прежде чем ее безжалостно удалили. Считай, эксклюзив, ее всего несколько человек видели. Так что радуйся моей щедрости, а я ведь мог бы с тобой и не делиться, и…

— Герк, — я бесцеремонно перебила его зарождающийся приступ самовосхваления, — что за запись-то?

Он выдержал торжественную паузу для пущего эффекта, чем едва не спровоцировал меня на швырянием булочками в его физиономию на экране.

— Видишь ли, друг мой Хлоя, — изрек Герк с интонацией адепта, открывающего вселенскую тайну неофитам, — не все экспедиции на захваченный так называемым «зеленым туманом» Аллостриф оказались неудачными. Космический корабль последней благополучно вернулся. Правда, без экипажа. Дело в том, что заранее установили автопилот, и он, само собой, сработал. Так что технике эта зеленая гадость теоретически ни по чем.

— А люди?

— Тут самое интересное. На видео этого нет, но я краем глаза видел у отца кое-какие документы с грифом высочайшей секретности. Там упоминалось, что на вернувшемся корабле был обнаружен…эмм…образец.

— Образец чего? — я чуть не взвыла. — Ты можешь нормально рассказывать без этих театральных пауз?!

— Я нужные слова подбирал, — буркнул Герк. — Радуйся, что я не обидчивый.

— Радуюсь. Дальше давай.

— Так вот, — с прежним вдохновением продолжил он, — этот, так сказать, «образец» раньше был капитаном вернувшегося корабля. Не буду ходить вокруг да около, раз уж тебя это так раздражает, контакт с «зеленым туманом» вызвал необратимую мутацию. Не только необратимую, но и необъяснимую! Все клетки тела безжизненны, но при этом «образец» умудрялся перемещаться и даже нападать.