-  Пожалуйста. Я Конан Киммериец, служил в армии короля Акхарии Сумуаби.

    Гирканец усмехнулся и набил рот виноградом. Прожевывая, он сказал:

    -  Дорогой Конан, ты никогда не сможешь быть шпионом. Ты слишком вспыльчив и открыт. Что привело тебя в Асгалун?

    -  Месть.

    -  Кто твой враг?

    -  Анакиец по имени Отбаал, гнить его костям!

    Фарук присвистнул.

    -  Клянусь Птеором, ты нацелился на большую шишку! Знаешь ли ты, что этот человек - генерал анакийских войск короля Акхирома?

    -  О Кром! Это ничего не меняет, даже если бы он был мусорщиком.

    -  Что он тебе сделал?

    Конан стал рассказывать:

    -  Народ Анакии восстал против своего короля, который был еще глупее, чем Акхиром. Они попросили помощи у соседней Акхарии. Сумуаби надеялся, что им удастся победить и выбрать нового, более дружественного короля-соседа, поэтому он набирал добровольцев. Пятьсот воинов отправились на помощь анакийцам. Но этот проклятый Отбаал вел двойную игру. Он поднял мятеж, призывая врагов короля к открытой битве. А затем передал восставших в руки его армии. Почти всех их перебили.

    Отбаал также знал о нашем приходе. Поэтому устроил нам ловушку. Ничего не подозревая, мы попали в нее. Я один спасся, притворившись мертвым. Остальные либо пали на поле битвы, либо были подвергнуты самым страшным пыткам, на которые были способны королевские палачи. Его унылые голубые глаза сузились.

    Мне приходилось воевать и раньше. Но на этот раз я поклялся отмстить Отбаалу за моих друзей. Когда я вернулся в Акхарию, то узнал, что он, испугавшись народа, бежал из Анакии и прибыл сюда. Как ему удалось так быстро возвыситься?

    -  Он - кузен короля Акхирома, - сказал Фарук. Хотя - Акхиром по национальности пелиштиец, он также кузен короля Анакии и поэтому получил этот трон. Короли этих шемитских городов-государств все в какой-то степени родственники, что делает их войны похожими на семейные раздоры, имеющими еще более тяжелые последствия. Как долго ты пробыл в Асгалуне?

    -  Всего несколько дней. Этого правда хватило, чтобы понять, что король сумасшедший. Запретить вино! - Конан сплюнул.

    -  Ты еще не все знаешь. Акхиром действительно сумасшедший и люди стонут под его пятой. Он держится у власти с помощью трех группировок наемных войск. С их помощью он сверг и убил своего брата, бывшего королем. Первую, анакийскую, он сформировал, находясь в ссылке при дворе Анакии. Вторая состоит из черных кушитов. Под командованием своего генерала Имбалайо она ежегодно пополняется новыми силами. Третью группировку составляет гирканская конница, в которой я служу. Ею командует генерал Маздак. Между ним, Имбалайо и Отбаалом столько ненависти и зависти, что ее хватило бы на дюжину войн. Ты испытал ее в сегодняшней схватке.

    -  Год назад Отбаал пришел сюда нищим странником.

    Он возвысился отчасти благодаря родству с Акхиромом, а отчасти с помощью интриг офирской рабыни по имени Руфия, которую он выиграл у Маздака, а когда протрезвел отказался вернуть. Это одна из причин неприязни между ними. За Акхиромом также стоит женщина. Это Зерити Стигийская, ведьма. Говорят, он свихнулся из-за небольших доз яда, которыми она его пичкала, чтобы удержать под своим контролем.

    Конан поставил свой кубок и в упор посмотрел на Фарука.

    -  И что же дальше? Ты предашь меня. А может и нет.

    Перебирая в руках кольцо, снятое с Келуки, Фарук рассуждал:

    -  Я буду нем как могила.