|
Ему ничуть не повредит ее признание. - Заключайте пари, сир, вы выиграете! Это действительно мой крестный, поскольку он теперь глава нашей семьи, сделал для меня такой выбор. Что было тоже вполне естественным. - Только не для меня! Внезапно Наполеон вскочил и стал метаться по комнате одному ему свойственной нервной походкой. - Совершенно не для меня, - повторил он. - Это мне, отцу, надлежало позаботиться о будущем моего ребенка. Если только, - добавил он безжалостно, - я не заблуждаюсь относительно моего отцовства? Марианна резко поднялась и обратила к нему лицо с пылающими щеками и сверкающими глазами. - Я никогда не давала вам повода сомневаться во мне, тем более оскорблять! И я хотела бы теперь узнать, какого рода могли быть действия вашего величества относительно этого ребенка, кроме принудительного брака матери с кем угодно? Воцарилась тишина. Император кашлянул и отвел глаза от прикованного к нему дерзостно-вопрошающего взгляда. - Разумеется! Иначе и не могло быть, раз мне, к несчастью, невозможно признать ребенка. По крайней мере я доверил бы вас, тебя и его, одному из моих верных, кому-либо, кого я хорошо знаю, в ком я был бы уверен.., уверен!.. - Кому-либо, кто согласился бы с закрытыми глазами взять возлюбленную Цезаря.., и богатое приданое. Ибо вы щедро одарили бы меня, не так ли, сир? - Конечно. - Другими словами: муж - ширма? Как вы не можете понять, - страстно воскликнула Марианна, - что это именно то, чего я никогда бы не вынесла: быть отданной.., точней сказать, проданной вами одному из ваших слуг! Быть обязанной принять мужа из ваших рук! - Ваша аристократическая кровь, без сомнения, возмутилась бы, - проворчал он, - при одной мысли отдать руку одному из взлетевших на гребне славы, одному из моих придворных, всему обязанному своим мужеством, пролитой кровью... - ..и вашей щедростью! Нет, сир, Марианна д'Ассельна не постыдилась бы выйти замуж за одного из этих людей, но я скорей предпочла бы умереть, чем согласилась быть отданной вами.., вами, кого я так любила, другому... Подчинившись кардиналу, я только следовала обычаям дворянства, которые требуют, чтобы девушка слепо соглашалась с избранным старшими супругом. Так я меньше страдала, - Вот какие у вас доводы! - с холодной улыбкой сказал Наполеон. - Объясните же теперь, какие были основания для брака у вашего.., супруга! Что могло побудить Сант'Анна жениться на женщине, забеременевшей от другого? Сознательно оставив без внимания умышленную грубость Марианна четко ответила: - То, что другим оказались вы! Вот так, сир, без вашего ведома вы наградили меня приданым. Князь Коррадо женился ради ребенка с кровью Бонапарта. - Я понимаю все меньше и меньше. - Однако это так просто, сир! Князь, как говорят, поражен какой-то тяжелой болезнью, которую ни за что в мире не согласился бы передать по наследству. Таким образом, он был вынужден видеть, как угасает с ним древнее славное имя, пока кардинал Сан-Лоренцо не рассказал ему обо мне. Из-за кастовой гордыни князь и думать не мог о случайном усыновлении, но эта гордыня смирилась, когда он узнал, что речь идет о вас. Ваш сын достоин носить имя Сант'Анна и обеспечит его продолжение. Снова молчание. Марианна неторопливо направилась к открытому окну. Вызвав в памяти Коррадо Сант'Анна, она вдруг ощутила удушье, охваченная странными чувствами из-за вынужденной лжи. |
