– Только этого не хватало! – поморщилась Аннабель и, сняв трубку телефона, позвонила своему помощнику. – Стивен, ты уже проявил фотографии?

– Да, мисс Ли.

– Отлично! Не мог бы ты занести их?

– Прямо сейчас?

– Немедленно, Стиви-бой! – прошипела она в микрофон, чтобы придать этому ленивому скунсу дополнительное ускорение.

Дешевые номера для помощников находились тремя этажами ниже ее люкса, но хорошо знавший повадки своего босса Стивен примчался мигом с пачкой еще не досохших карточек.

– Дай-ка посмотреть, – протянула она руку и принялась их быстро-быстро перебирать.

– Вы ищете что-то конкретное? – осмелился спросить помощник.

– Да, – после секундной паузы ответила она. – Скажи, не было ли на снимках лиц мальчиков?

– Каких мальчиков, мисс?

– Ну тех ребят, что были с техниками, у которых мы брали интервью, а потом ушли.

– Один кореец, а другой русский?

– В точку!

– Нет, мисс Аннабель, – немного подумав, отвечал Стивен. – То есть корейский мальчишка пару раз угодил в объектив, но я подумал, что вашим читателям не очень-то любопытны туземцы. Но вас ведь интересует тот парень, что читал стихи?

– Верно.

– К сожалению, мисс Ли, ничем не смогу вам помочь. Знаете, я сразу не придал этому значения, а теперь вспомнил, что он ни разу не попался мне в кадр.

– Но как это возможно?

– Ума не приложу, как это получилось, но между ним и мной постоянно кто-то находился.

– Понятно.

– Это плохо, мисс Аннабель?

– Еще не знаю, Стиви-бой. Скорее всего, нет. Но в следующий раз постарайся делать свою работу лучше. А теперь можешь идти.

– Хорошо, мисс Ли, – почтительно отозвался помощник, но, выйдя из номера босса, грязно выругался: – Черт бы подрал эту ирландскую потаскуху! Что она о себе возомнила?!

У оставшейся внутри Аннабель никогда не возникало иллюзий по поводу отношения к ней ее помощников, но сейчас журналистке было не до этого. Внимательно посмотрев на себя в зеркало, она снова позвонила на коммутатор и попросила соединить ее с одним знакомым.

– Чем могу служить? – проскрипело в трубке после того, как она назвала кодовое слово.

– Мне нужно кое-что проверить.

– Это срочно?

– Да!

– Вы же знаете, что у нас крайне мало времени?

– Конечно. Но это необходимо сделать.

– Хорошо.

Утро в тот день в Сеуле началось с явным опережением графика. Сначала над еще спящей в последний предрассветный час столицей Страны утренней свежести протяжно и угрюмо завыл сигнал воздушной тревоги. Потом откуда-то сверху загремели басовитые звуки залпов и разрывов, и сладко спавшие подростки моментально проснулись.

– Что происходит? – взволнованно спросил Ким, подскочив к окну. – Японцы начали штурм города?

– Не факт, – отозвался Вахрамеев, едва не разорвав рот от зевка. – Скорее, бой идет в небе. Но запросто враг может и на земле начать наступать.

Воздушная канонада усиливалась с каждой минутой. Приятели распахнули широкое окно. Находясь на одном из верхних этажей гостиницы, которая к тому же и сама располагалась на пригорке, они могли наблюдать широкую панораму города. И вот на их глазах прямо посреди жилой застройки стали появляться огненно-дымные облака разрывов.

– Куда попало бьют, сволочи! – мрачно прокомментировал увиденное Март.