Постепенно до Стаса стал доходить смысл действий чеченца, тот его подводил под руководство Приокского комбината, специализирующегося на переплавке золота.

Когда с коммерческим директором комбината были установлены доверительные отношения и несколько крупных чиновников из правительства основательно прикормлены, Руслан открыл карты Круку:

– Необходимо обеспечить активы банка золотом. Подготовь необходимые документы на двадцать тонн в стандартных слитках.

– Моя доля? – привычно поинтересовался банкир, он уже забыл свою убогость, приобретя взамен лоск нувориша.

– Обычная процентная ставка, – ответил Руслан, вперив в Крука тяжелый грозный взгляд, в котором легко читалось предупреждение «Знай свое место». – Да, и еще, начинай потихоньку подчищать подпольную бухгалтерию.

– Понял, – кивнул финансист. Он действительно понял: золото предназначалось не для обеспечения активов банка.

Спустя три месяца все формальности были завершены, и Приокский комбинат выделил банку «Контакт» по распоряжению правительства двадцать тонн золота в стандартных слитках.

Двести ящиков ядовито-зеленого цвета были доставлены четырьмя бронированными «КамАЗами» на один из подмосковных аэродромов, где их перегрузили в серый транспортник АН-12, принадлежавший «Узбекским авиалиниям».

Четырехмоторный самолет медленно вырулил в начало взлетно-посадочной полосы, взревели двигатели…

Станислав Львович продолжал неподвижно стоять на краю ВПП, пристальным взглядом наблюдая, как в сером мареве зимнего неба растворяется силуэт транспортного самолета. Наконец АН-12 исчез из виду, Крук достал трубку мобильного телефона и, стараясь сдержать дрожь в руках, произнес в микрофон:

– Птичка в небе.

– Спасибо, и до скорой встречи, – ответил ему знакомый голос…

Через три часа на пост ГАИ пришло сообщение о ДТП. Водитель «Мерседеса 320» не справился с управлением, не вписался в поворот и слетел в овраг. Машина перевернулась и загорелась, водитель погиб.

Как установило следствие, «Мерседес» принадлежал банкиру Станиславу Львовичу Круку. Супруга опознала обгорелый труп по личным вещам.

Начавшееся расследование наложило арест на деятельность банка «Контакт».

Через три недели на территорию мятежной Республики Чечня, рыча сотнями двигателей, вошли сборные части федеральных войск.

Часть 1

Золотые рога дьявола

Преступление нуждается в поводе.

Глава 1

За тонированным стеклом служебной «Волги» мелькали кварталы пробуждающейся после зимней спячки Москвы. Столица наконец стряхнула с себя грязный наст, южными ветрами высушила землю и теперь с нетерпением ждала, когда набухающие почки разродятся молодой сочной листвой и буйным цветением.

«Скоро прилетят скворцы», – совершенно неожиданно для себя подумал генерал Каманин. Нынешний начальник отдела специальных операций ГРУ глубоко в душе оставался тем же романтиком, что и тридцать с лишним лет назад, когда его, выпускника Историко-архивного института, призвали в ряды армии. «Пиджак», попав в военную разведку, неожиданно там прижился и, более того, стремительно стал продвигаться по служебной лестнице.

«Волга», шурша шинами, въехала во внутренний двор штаб-квартиры ГРУ. Выбравшись из салона автомобиля, Каманин, широко шагая, направился к подъезду.

Пройдя длинным коридором, начальник Управления специальных операций военной разведки свернул к своему кабинету, потянул на себя тяжелую полированную дверь и шагнул в приемную. Настроение моментально испортилось.

Кроме секретаря-референта, располневшей, но еще не утратившей былой привлекательности Варвары Петровны, в кресле для посетителей сидел полковник Крутов.