Все они ни на секунду не выпускали нас из виду. Либо это место считалось самым охраняемым во всем Кассардиме, либо все эти воины появились здесь, чтобы поприветствовать нас.

– Это из-за тебя или из-за меня? – тихо спросила я. Принц Теней рассмеялся рядом со мной.

– В какой-то степени и то, и другое.

Когда мы миновали большие резные ворота, я обнаружила, что не все в Теераваде соткано из живых растений: здесь применяли элементы из срубленного дерева и янтаря. Но то, как они были обработаны и включены в общую композицию, свидетельствовало о таком великом мастерстве и почтительности, что я могла только в благоговении оглядываться и изумляться. Несмотря на множество этажей, вестибюль заливал солнечный свет. Слуги спешили сюда, разбрасывая лепестки прекрасных цветов у наших ног. Другие предлагали нам напитки из изогнутых янтарных графинов. Ноар жестом отослал их всех. Я бы непременно поблагодарила его за это, потому что понятия не имела, чего от меня ждали, и не хотела совершать еще одну оплошность. В конце концов, критичные замечания Ноара все еще звучали в моей голове, поэтому я не хотела появляться перед лесным народом, как какая-то бестолковая дурочка, не знающая придворного этикета, Это точно не самая лучшая идея.

Навстречу нам вышел лысый человек в элегантной черной одежде с зеленой повязкой. Он низко поклонился.

– От имени князя Мака и княгини Ганаи я рад приветствовать вас в Теераваде. Я дворецкий и…

Топот маленьких ног прервал его речь. В боковом проходе показался белокурый мальчик. За ним в отчаянии спешили два лесных воина, от которых он, видимо, сбежал.

– Мо! – крикнула я, забыв про свои недавние рассуждения о бестактности. Не раздумывая, я опустилась на колени и обняла младшего брата. – Я так скучала по тебе, – прошептала я ему, изо всех сил стараясь не расплакаться. Бессмысленная затея, наверное. Когда Мо пропищал своим детским голоском «Я по тебе тоже», все мои внутренние барьеры рухнули. Я не стыдилась этого, хотя меня и беспокоило, что в итоге наша встреча каким-то образом могла подвергнуть брата опасности. Единственным моим утешением оставалось то, что теперь все в Кассардиме будут знать, как безумно я любила его.

Тихо шмыгнув носом, я отодвинула Мо от себя, чтобы посмотреть на него. Его глаза сияли, а улыбка выглядела такой расслабленной, что мне сразу же захотелось расцеловать лесных правителей за то, что они делали моего брата таким счастливым.

– Ты подрос, – солгала я без малейших угрызений совести. По правде говоря, он все еще был таким же маленьким и милым, как раньше. Тем не менее Мо был готов лопнуть от гордости и вытянулся, насколько позволяли последние несколько дюймов его роста. Потом он вдруг задумался. Похоже, у Мо возникла какая-то мысль. Он схватил меня за руку и потянул за собой, пока добродушный мужской голос не остановил нас.

– Замо, – сказал один из двух лесных воинов, которые, очевидно, наблюдали за этим трогательным зрелищем. – Я не думаю, что принцесса Амайя одета в подходящую одежду для скалолазания. Ты можешь показать ей свою лисью нору позже.

Удивленная, я посмотрела на мужчину поближе. Внешне он казался жестоким воином, но от сердечности в его взгляде я сразу же прониклась к нему симпатией. Кроме того, Мо далеко не каждому раскрывал, как он называл свои тайные убежища, что означало лишь одно: этот мужчина нравился моему брату.

Когда я взглянула на второго лесного воина, то тот едва не грохнулся в обморок от испуга. Он поспешно отвесил галантный поклон, что заставило меня улыбнуться. Я решила, что телохранитель Мо мне нравился, хотя мой младший брат и расстроился из-за его недавнего замечания.

– Может быть, тебе следует для начала отвести Ее Высочество в императорские покои, чтобы она могла освежиться? – предложил пожилой лесной воин.