- Мы же не можем драться с целым племенем! - шепнул Бальт.

    - Человек не смог бы нас так быстро выследить и догнать! - проворчал Конан. - Тс-с-с!

    Наступила тишина. Внезапно на тропе появился зверь. Бальт содрогнулся при мысли о том, что это может быть саблезубый. Но это был всего лишь леопард. Он зевнул, открывая клыки, и глянул на тропу, после чего не спеша двинулся вперед. Дрожь пробежала по спине аквилонца: леопард, несомненно, выслеживал их.

    И выследил. Зверь поднял голову и глаза его вспыхнули, как два огненных шара. Раздалось глухое рычание, и Конан метнул топор.

    Всю свою силу вложил киммериец в этот удар. Серебром сверкнуло лезвие в лунном свете - и леопард забился на земле. Топор торчал у него посередине лба.

    Конан выскочил из кустов, схватил оружие, леопарда же зашвырнул куда-то между деревьев.

    - Теперь бежим, и быстро! - сказал он и свернул в чащу в южном направлении. - За этой кошечкой подойдут воины. Зогар отправил его за нами, как только опомнился Пикты идут следом, но они еще далеко. Он бегал вокруг деревни, пока не взял след, а потом полетел как молния. Так что они знают, в какую сторону идти. Он подавал им знак рычанием. Ха, больше не подаст, но они увидят кровь на тропе, найдут и падаль в кустах. Могут и наши следы увидеть, так что иди осторожно.

    Он без всяких усилий прошел через колючий кустарник и двинулся дальше, не касаясь стволов деревьев и ступая на такие места, где не видно следов. Бальт неуклюже повторял его действия - тяжелая это для него была работа.

    Они прошли еще с милю, и Бальт спросил:

    - Неужели Зогар Заг ловит леопардов и превращает их в гончих псов?

    - Нет, этого леопарда он вызвал из леса.

    - Если он может приказывать зверям, так почему же не пошлет их всех в погоню за нами?

    Конан некоторое время молчал, потом отозвался сдержанно:

    - Он не может приказать любому зверю. Он властен только над теми, кто помнит Иргала Зага.

    - Иргал Заг? - с волнением повторил Бальт древнее имя. Он слышал его раза три или четыре в жизни.

    - Некогда ему поклонялись все живые существа. Это было давно, когда люди и звери говорили на одном языке. Но люди все забыли, да и звери тоже. Помнят лишь немногие. Люди, помнящие Иргала Зага и звери, что его помнят, считаются братьями и понимают друг друга.

    Бальт ничего не сказал: перед его глазами встали ворота, через которые приходили чудовища из дебрей.

    - Цивилизованные люди смеются, - сказал Конан. - Но ни один не объяснит, каким это образом Зогар Заг вызывает из чащи удавов, тигров, леопардов и заставляет себе служить. Он даже может сказать мне, что это ложь, если осмелится. Таков обычай цивилизованных людей - они не желают верить в то, что не может объяснить их скороспелая наука.

    Народ в Туране был не такой ученый, как остальные аквилонцы, они помнили древние легенды и верили им. Поэтому Бальт, который видел все сам своими глазами, был уверен, что все сказанное Конаном - правда...

    - Где-то в этих местах есть древняя роща, посвященная Иргалу Загу, -сказал Конан. - Я ее не нашел. Но рощу эту помнят многие звери...

    - Значит, и другие пойдут по нашему следу?

    - Уже пошли, - ответил Конан. - Зогар Заг не доверил бы такое важное дело одному животному.

    - Что же нам делать? - взволнованно спросил Бальт. Ему казалось, что еще минута - и со всех сторон в него вонзятся когти и клыки.

    - Подожди-ка!

    Конан отвернулся, встал на колени и начал вырезать ножом на земле какой-то знак.