Ю. С. Грант напился.

Джордж Паттон читал лекцию о патриотизме.

Айк Эйзенхауэр молился.

А Дик Пуллер вернулся к своей работе.

Размышляя о том, что остается всего несколько минут, а он мог что-то упустить, Дик принялся заново перелистывать фотографии и документы о спецназе, поступившие за последний час. Их было слишком много, чтобы тщательно просмотреть все, и Пуллер просто пробегал их глазами, ища сообщения о подобных операциях… так, вслепую, наудачу.

Досье содержало несколько сообщений об известных операциях спецназа, рассказы перебежчиков (естественно, из других подразделений, потому что в спецназе никогда не было перебежчиков), фотографии, сделанные со спутников, газетные вырезки, короче, все, что ЦРУ удалось собрать за тридцать лет.

Медленно, скорее чтобы отвлечься от тревожных мыслей, чем по какой-то определенной причине, Дик листал документы, бегло просматривал их.

А что, если рейнджеры застрянут, а эти красивые мальчики из церемониального батальона окажутся на самом деле годными только для парадов?

А что, если у русских больше людей и боеприпасов, чем мы предполагаем?

Что, если между Пашиным и ключом уже менее тонкая стенка титана, чем мы думаем?

Что, если Тиокол не сможет открыть дверь в шахту?

Что, если штурмовой отряд группы Дельта не пробьется в центр запуска?

Что, если…

И тут глаза Пуллера наткнулись на что-то.

— Отбой атаки! — закричал он. — Приказ всем остановиться!

— Сэр, я…

— Всем остановиться!

Сначала на том конце провода молчали, потом послышались приглушенные голоса — это агенты ФБР совещались между собой, что им делать. Питер подумал, что сейчас по другой линии они пытаются выяснить, действительно ли это звонит доктор Тиокол, поэтому он стоял и ждал. У него было такое ощущение, словно грудь наполнилась гравием, и дыхание со свистом пробивается через камешки.

Довольно забавно, подумал Питер. Сегодня вечером может наступить конец света, и меня это совсем не беспокоит. А вот в ожидании предстоящего разговора с женой я дрожу, как лист.

Хватит ли у него сил выдержать еще несколько минут?

Господи, наконец-то ее голос.

— Питер?

В голосе Меган звучали печаль и сожаление. Она не извинялась, нет, но как мягко Меган произнесла его имя. Эта мягкость таила намек на то, что она осознает всю ответственность за возможные последствия своего поступка. Ее голос сделал то, чего он так не хотел. Питер простил Меган все сразу и полностью.

Капитуляция была моментальной. Он понял, что пропал, морального превосходства и решительности как не бывало.

— Привет, — тоже мягко и нерешительно поздоровался Питер. — Как ты?

— Боже, Питер, все это так отвратительно. Это ужасные люди, они уже много часов торчат здесь.

— Да, приятного мало, — ответил он и тут же разозлился на себя за то, как сразу согласился с ней. — Послушай, ты должна им все рассказать. Впоследствии тебе зачтется активное сотрудничество с властями. Я тебе это обещаю.

— Надеюсь, но все равно это так отвратительно. Они отправят меня в тюрьму, да?

— Хороший адвокат вытащит тебя. Твой отец знает самых лучших адвокатов, он поможет тебе выпутаться. Обещаю, Меган. — Питер глубоко вздохнул. — Послушай, не знаю, что они сказали тебе…

— Не слишком много. Происходит что-то ужасное, да?

— Просто кошмар.

— И все по моей вине?

— Нет. Это только моя вина. Теперь я это понял. Понял, что был игрушкой в их руках и облегчил осуществление их планов. А теперь мне нужна твоя помощь. Совершенно искренняя, максимальная помощь.