- Да что же это вы делаете?! - вскричал какой-то мужик, окатив нас волной застарелого перегара и несвежей чесночной колбасы. - Сейчас я вас!…

    - Что ты нас? - с ледяной улыбкой (той самой, многократно отрепетированной) поинтересовался я. - Мы - школьники, несовершеннолетние. Тронешь хоть пальцем - сядешь на шесть лет. Понял? Или, может быть, ты педофил? Маришка, не этот ли козел приставал к тебе вчера вечером?

    Маришка не пожелала мне подыграть, но этого и не требовалось. Мужик покраснел, его глаза забегали. Он и сам уже был не рад, что привлек к себе общее внимание. Ему повезло, автобус остановился на следующей остановке. Мужик выскочил из открывшихся дверей и рванул за угол.

    Мы тоже вышли. До подъезда Маришки и Наси оставалось всего тридцать шагов.

    - Все, я пошла! - объявила Маришка и сняла с моего плеча свой рюкзак, словно я был вешалкой, а не живым человеком. - Меня дома ждут.

    - Пока, - сказал я.

    - Лечи нервы! - на прощание посоветовала мне Маришка и зашагала к дому.

    - Ну, мы пошли? - вопросительно посмотрел на меня Витек.

    - Пока, - мы пожали друг другу руки.

    Витек с Насей также меня покинули. Я остался один, повернулся на каблуках и пошел домой.

    Вначале я прошел мимо большой песочницы, возле которой на скамейках сидели молодые (и не очень молодые) мамы, обсуждали просмотренные сериалы и рецепты из журналов. Их маленькие дети, предоставленные сами себе, тем временем копошились в песочнице.

    По утрам и вечерам в этой песочнице собачники выгуливали своих питомцев. Точно так же, как сейчас родительницы, они чинно сидели на скамейках, в то время как собаки справляли нужду в песок. По ночам вокруг песочницы собирались алкоголики со всего двора. Пьяные вопли и звон разбитой посуды слышались почти до самого утра, пока их не сменял заливистый собачий лай…

    Но сейчас был погожий солнечный день, и песочница безраздельно принадлежала детям. Они играли в песочнице среди собачьих испражнений, пьяной блевотины и разбитых бутылок, а их счастливые мамаши весело щебетали на скамейках.

    Дальнейший мой путь лежал вдоль высокого решетчатого забора детского сада.

    Малыши под руководством воспитательницы играли в «заложников и террористов». Команда «заложников» сидела на корточках, сбившись в тесную кучку и положив руки на затылки. «Террористы» стояли вокруг и бросали в «заложников» надувной мяч. Если мяч попадал в «заложника», отскакивал, и «террористы» успевали его поймать, то «заложник» считался «убитым», покидал круг и отходил вправо. Если же «заложнику» удавалось перехватить мяч, то он считался «освобожденным» и отходил влево. Когда все «заложники» выбывали из круга, воспитатели считали «убитых» и «освобожденных». Затем команды менялись местами. Побеждала та команда, в которой было меньше «убитых».

    Пока я шел вдоль забора, игра продолжалась.

    Воспитательница азартно кричала:

    - Васечка, ты убит!

    - Леночка, ты освобождена!

    - Маратик, убей Ирочку!

    Несколько раз я ловил себя на мысли, что знаю, кто в кого бросит мяч. Вот сейчас девочка в желтой курточке «убьет» мальчика в клетчатой кепке. А мальчик в длинном голубом шарфе мяч поймает и будет «освобожден». Мои прогнозы оказывались верными почти всегда. Это меня не удивляло.