— Мало. Что ж, главное — не попасть под бортовой залп, не выдержим. — Выбравшись из истребителя, я спешно направился в рубку управления. — Софа, сколько времени осталось до огневого контакта?

— Полторы минуты. Линкор бессмертных пытается уйти в отрыв.

— Или мы что-то не знаем о состоянии их корабля, или информация, полученная с портальных врат, имеет для бессмертных огромную важность. — Войдя в рубку, я коротко бросил: — Вольно! Лейтенант Киана, доклад.

Мы впервые столкнулись со столь нетипичным поведением противника. Куда делась привычная для бессмертных агрессия? Неужели добытая из портального блока информация столь важна для врага, что он не готов ей рисковать? Но ведь звено истребителей капитан линкора не пожалел. Понадеялся на двукратное преимущество? Не знаком с возможностями наших кораблей? Скорее всего, имеется чёткий приказ — любой ценой сохранить полученную информацию, а потеря четырёх малых судов — это неудачная инициатива.

Первый результативный залп нам удалось совершить через полтора часа после начала космической игры в кошки-мышки. Попадание было случайным, не причинившим вражескому судну серьёзных повреждений. Противник тут же огрызнулся бортовым залпом, заставляя нас выполнить манёвр уклонения.

— Софа, ещё раз просчитай вероятность отсутствия у бессмертных ракет.

— Девяносто семь процентов, что ракеты отсутствуют, — искин уже подготовила ответ. Что ж, придётся рискнуть.

— Сближаемся с противником на дистанцию уверенного залпа! — отдал я приказ. — «Трофею» прекратить огонь!

Тяжелый крейсер стремительно нагонял вражеский корабль. Линкор отчаянно маневрировал, всё дальше уходя от точки возмущения пространства. На тактическом экране отсчитывались последние секунды, когда на мостике в очередной раз взвыла сирена тревоги.

— Адмирал, сенсоры обнаружили очередное возмущение пространства. Зафиксировано приближение множественных целей в гиперпространстве. Сигнатуры среднего и малого классов. Время ожидаемого прибытия — один час пятнадцать минут.

Часть 1

Глава 1

Галактика Млечный Путь. Рукав Ориона. Тяжёлый крейсер «Басов»

— Капитан, до выхода из гиперпространства осталось три часа.

— Благодарю, Софья! — Андрей рывком поднялся с кровати, машинально протёр глаза и спросил у голограммы искина: — Адмирал уже на мостике?

— Никак нет, — ответил ИИ седьмого поколения. — В настоящее время адмирал Воробьёв находится в симуляторе, завершает одиночную тренировку. Освободится в течение тридцати минут.

— Передай на мостик и всем дежурным постам, чтобы были готовы к его визиту. Не хотелось бы получить выговор от старшего командования.

* * *

Сервомоторы тяжёлого промышленного меха натужно загудели, и грузная плита переборки медленно пошла вверх. На лобовом забрале высветилась алая надпись о критической перегрузке накопителя, но я уже вбил левую опору в образовавшуюся щель. Просвет в полметра — вполне достаточно, чтобы персонал смог покинуть базу, главный искин которой сошёл с ума.

— Лейтенант, выводи всех наружу! — отдал я приказ офицеру службы безопасности. — Живее, пока искин не прислал сюда охранных дронов.

Люди и пирейцы, подгоняемые эсбэшником, в течение пары минут покинули территорию научной станции, проскочив в узкую щель. Офицер задержался, помогая мне покинуть тяжёлый мех. Стоило поднырнуть под бронеплиту вслед за эсбэшником, как в ушах прозвучал голос искина крейсера:

— Адмирал, зафиксирован личный рекорд. Восемьдесят семь процентов от максимальной эффективности.

— Перед следующей тренировкой разберём, где я допустил ошибки, — произнес я и мысленно вдавил кнопку выхода.