— Адмирал, до выхода судна из гиперпространства осталось два часа двадцать четыре минуты, — как всегда, предельно точно доложила искин.

— Благодарю, Софья. Передай Андрею, что я буду ждать его через пятнадцать минут в кают-компании.

— Капитан уже находится там, — в голосе искина промелькнуло веселье. Вот же смышленая железяка, подтрунивает над своим командиром по поводу и без. А ведь Широков не мальчик, постарше меня будет.

— В таком случае пусть закажет на меня плотный завтрак, — отдал я ещё одно распоряжение, забираясь в кабинку ионного душа.

В кают-компанию я вошёл за минуту до назначенного времени. Жестом дал понять присутствующим внутри офицерам, чтобы продолжали заниматься своими делами, и подошёл к столику, сервированному на двоих.

— Привет, Андрей! — протянул руку поднявшемуся со стула капитану крейсера и, поздоровавшись, сел напротив. — Давай перекусим, а потом я дам новые вводные.

— Привет, Миш! Надеюсь, яичница не остыла, пара минут, как приготовилась. — Широков, впервые отправившийся в дальний рейд в роли командира судна, явно волновался. Ещё бы, выход в неисследованной части космоса, а вдруг крейсер встретит пару вражеских линкоров? Война давно окончилась, но её последствия до сих напоминают о себе. У Земной Федерации был страшный враг, с которым мы справились, понеся огромные потери. До сих пор несём…

— Благодарю! Самое то после физической нагрузки. — Отмахнувшись от тяжёлых мыслей, я с удовольствием приступил к завтраку. Быстро разобравшись с яичницей, выпил стакан апельсинового сока и лишь после заговорил:

— Андрей, задача следующая. По данным глубокой разведки в этом секторе было зафиксировано сильное возмущение пространства. Наши сенсоры до сих пор улавливают остаточные волны. Кроме «Басова» в операции задействованы ещё четыре судна. Новейшие гипердвигатели лишают возможности условных союзников проследить за нашими перемещениями. Большой совет Альянса миров уже забыл, кому они обязаны жизнью, и вновь плетёт интриги. Недавно был инцидент на одной из пограничных планет. Патрульный фрегат задержал грузовоз союзников, на борту которого обнаружили крупную партию наркотиков. В итоге товар уничтожили, судно конфисковали, нарушителей отправили в колонию Бета 7. Так в Альянсе такой шум подняли, даже пытались ноту протеста выдвинуть.

— Слышал. Так вот почему на борту усиленная научная группа, — понимающе кивнул капитан. — Значит, новый спутник связи — это прикрытие?

— Мы к учёным не лезем, у них свои задачи, у нас свои, — улыбнулся я проницательности Широкова. — Как только выйдем из гиперпространства, запусти этот проклятый зонд и дай научной группе доступ к дальним и ближним средствам сканирования, они знают, что делать. Дальше действуй согласно протоколу.

В рубке новейшего тяжёлого крейсера царила деловая атмосфера. Старший бортинженер проводила диагностику корабельных подсистем, работая с голографической панелью, капитан отдавал последние распоряжения старпому, а штатный сенс лейтенант Почжасчи, пожилой тибетец, погрузился в медитацию — он был единственным не надевшим шлем бронескафа. Война с бессмертными давно окончена, но устав, написанный кровью, по-прежнему обязывает экипаж перед выходом из гиперпространства полностью герметизировать скафандр.

— Вольно! — с порога отдал я команду, а затем обратился напрямую к искусственному интеллекту судна: — Софья, выдели тридцать процентов своих мощностей в научный отсек. У профессора КириʼСуу возникли трудности с оборудованием, нужна помощь.

— Приказ выполнен, — сообщила искин.