Стальная путанка моментально вцепилась в волосы и Рустам, с трудом избавившись от кольчужного подшлемника, вернул его парню.

— Я подошью его к внутренней части, сэр, — произнёс Палг. Забросив снаряжение в повозку, он быстро прошептал Рустаму: — Сэр, у нас гости. Похоже, это стражники торгового каравана.

Глава 11

Около костра стоял широкоплечий стражник в красной стёганой куртке, которая была усилена прямоугольными стальными пластинками, закрывающими живот и грудь. Из отрытого шлема смотрели суровые глаза опытного воина, рука которого лежала на резной рукояти меча.

За спиной стража находились несколько воинов, вооруженных копьями, мечами и короткими булавами, чуть поодаль расположились два лучника с вложенными стрелами. Старший стражник осмотрел путников, расположившихся на отдых, остановив взгляд на Мараке.

— Кто вы, куда путь держите?

— А кто интересуется? — Марак подтянул раненую ногу, чтобы не мешала быстро подняться.

— Я капитан стражи торговца Инсита из Лодиона, — неохотно ответил мужчина, продолжая сверлить Марака взглядом.

— Чем мы тебя заинтересовали, капитан? — спросил Рустам, выходя из тени фургона. Стражник дёрнулся и, осмотрев Рустама, задержал взгляд на мече рыцаря.

Рустам заглянул в казанок и наполнил тарелку кашей, решив ещё немного подкрепиться. Организм набирался сил и требовал усиленного питания, поэтому Рустам не стал отказывать себе в очередной порции ароматного варева. Отправив ложку в рот, Рустам посмотрел на замершего капитана.

— Я должен убедиться, что господину Инситу и его грузу ничего не угрожает, — ответил капитан.

— Убедился? Глядя на ваше сопровождение, это мы должны опасаться. Свободен, капитан, — хмуро проговорил Рустам.

— Сэр, я прошу вас не приближаться к нашему каравану. Выдержите расстояние около сотни шагов, — сказал капитан и, махнув охране, скрылся в темноте.

Марак хлопнул Рустама по плечу.

— Простите, сэр Рустам, но этот капитан тоже рыцарь. На его груди находится герб его рода, который говорит о наследном титуле, а вы сделали вид, что не заметили…

Палг толкнул в бок Марака и сказал:

— Так у сэра Рустама тоже … — начал парень, но, наткнувшись на суровый взгляд Рустама, запнулся. — Простите, сэр…

Марак расслышал слова Палга, но не стал ничего уточнять. Через час Бартос и Мате сменили Вирага и Золтана, отправив их поесть и отдохнуть.

Караульные приняли дежурство, а все остальные улеглись в фургоне, прикрывшись купленными шкурами и обхватив оружие, которое может понадобиться в любой момент. Около костра остались только Рустам и Марак.

— Три копьеносца, два лучника, егерь, велит и два мечника вместе с вами, сэр, — тихо проговорил сержант, поглаживая ноющую ногу. — Необходимо каждому поставить задачи, тогда станем хорошей боевой единицей.

— Ты сержант, займись этим, — ответил Рустам, глядя на подрагивающие языки пламени. — Я даже разрешу собой покомандовать…

— Что-то тревожно мне, — оставив наполненный храпом фургон, к костру вернулся Пирт, закрепляя меч на поясе. — Пойду, осмотрюсь. Птица всполошилась, и филин несколько раз вскрикнул, а сейчас всё снова тихо.

Рустам кивнул, чувствуя напряжение Марака, похожего на сжатую пружину.

— Марак, сколько лет ты прослужил?

— Двенадцать, — тихо ответил сержант, прислушиваясь к ночному лесу.