Рустам не почувствовал в голосах тревоги за людей в караване, похоже, Марака и Пирта больше беспокоила безопасность их отряда.

— Я предлагаю обогнать караван, — сказал капрал, облокотившись на фургон. — Отставать от них и терять время не вижу смысла, а иди следом опасно, мы станем свидетелями нападения.

— Что скажете, сэр Рустам? — сказал Марак, обратив внимание на недовольное лицо нанимателя. Понизив голос, сержант добавил: — Посмотрите на этих парней. Они выжили в мясорубке войны не для того, чтобы сложить головы от рук разбойников. Этот караван ведут, а значит, кто-то нанял исполнителей, чтобы он не дошёл до конечной точки.

— «Люди…», — в голове Рустама прошелестел голос Наргала, и ворон на груди встрепенулся. — «Перережь ему горло и соверши второй обряд. Если не можешь сам, это сделаю я…».

К горлу подступил спазм тошноты, голова закружилась, Рустам почувствовал, как его сознание грубо выпихивают из тела и рука потянулась к загудевшему от нетерпения мечу. Он сопротивлялся изо всех сил, но чувствовал, что проигрывает эту схватку. Грудь обдало огнём, от резкой боли он застонал, отшвырнув рвущегося демона.

— Мы идём следом, — прохрипел Рустам, мысленно обращаясь к Наргалу. — Одному мне не выполнить наш договор. Я не знаю, что нас ждёт впереди, но думаю, у тебя ещё будет шанс утолить свою жажду.

Довод был принят демоном и Рустам услышал довольное урчание, присущее этим особям. Выровняв дыхание, Рустам сделал вид, что его беспокоит раненое плечо. Перебравшись через борт фургона, он устроился на мешках с провиантом.

Марак занял место возницы, а Пирт, пристроившись рядом, принялся полировать короткий меч куском тряпки. Вскоре все нашли себе занятие: латание старых доспехов и ремонт изношенной обуви.

На самом краю фургона сидели Бартос и Вираг. Осматривая окружающее пространство, они держали на коленях луки.

— Вот гады… — пробубнил сидевший напротив Рустама Палг, ощупывая метательный дротик. — Продали как бронебойный, а металл слабый.

Узкий наконечник с тремя гранями на метровом дротике выглядел грозно, но едва велит провёл по металлу дротика точильным камнем как тут же посыпалась стружка.

— Броню им не пробить, а плотную одежду можно, — скривился Палг, отложив дротик в отдельную кучку.

Справа от Палга сидел Денес и, довольно причмокивая, вертел круглый щит, обшитый тонкими листами стали. Эта защита прошла не один десяток боёв, о чём говорили существенные вмятины металла. Золтан и Мате занимались копьями. Золтан срезал кожаную оплётку под наконечником копья и, зачистив посадочное гнездо, передавал его Мате. Тот в свою очередь обтачивал длинный листовидный наконечник и, вернув его на древко копья, закреплял новой полоской кожи.

— Крепление наконечника к древку — самое слабое место копья, — пояснил Денес, взглянув на Рустама. — Если сломается, то носитель копья погибнет.

— «Из них можно создать тёмный отряд», — прошептал в голове задумчивый голос Наргала.

Рустам прикрыл глаза и мысленно спросил:

— «Наргал, в гостинице ты провел какой-то ритуал и сказал, что он первый», — к демону накопилось много вопросов, ответы на которые позволят приблизить их к общей цели.

— «Это ритуал Тени. Он самый простой, следующий требует более тщательной подготовки».

— «Зачем тебе это?» — перебил Рустам.

— «Это моя страховка в этом мире. Ты, наверное, забыл, что человеческие тела очень хрупкие, а я должен быть уверен, что мы получим желаемое», — ответил Наргал.