— В одиннадцать ноль-ноль вертолет незаметно приблизился к движущемуся товарному составу. Согласно полученному заданию, на платформу десантировались майор Лавров и старший лейтенант Кудрявцева, — начал говорить полковник, обдумывая каждое слово, он не мог себе позволить вводить генерала в заблуждение и в то же время не собирался никого сдавать. — В результате слаженных действий группы ею было установлено условное подрывное устройство. После чего оба успешно покинули платформу состава. По большому счету я доволен командой, — закончил речь Лебедев, умолчав при этом о главном.

Однако генерал тут же высказал свою осведомленность. Ничего удивительного в этом не было — вертолет был попросту напичкан различными камерами слежения и спутниковой связью, так что Филимонов, сидя в своем кабинете, лично по портативному монитору наблюдал за проведением всей операции. Он видел больше, чем те, кто принимал в ней участие. Скрывать что-либо от него было бессмысленно.

— Почему не докладываете о возникшей внештатной ситуации? — спросил он и, не дожидаясь ответа, продолжил: — И правильно делаете, полковник, подчиненных нужно ценить и защищать. Ведь, несмотря на возникшие сложности, учебная задача была успешно выполнена. И это — главное. — Особенно он был впечатлен взаимодействием Батяни и Кудрявцевой. — …ну, вы герои! — смягчился генерал. — Хорошо, отдыхайте, набирайтесь сил. Скоро вас ожидает серьезная командировка.

— Что, опять в джунгли? — предположил Батяня, вспомнив свою недавнюю «поездку».

— На время, майор, забудьте об экзотике. Поближе, поближе: в Европу! — хмыкнул генерал. — Все, товарищи, больше пока сказать не могу. Все свободны. А вы, майор, останьтесь.

Филимонов дождался, пока рядом никого не окажется, но начинать разговор не спешил. Чувствовалось, что ответ Лаврова для него важен, и генерал хотел дать это почувствовать.

— Меня интересует твое мнение по поводу Светланы, — наконец-то оставшись один на один с Лавровым, проговорил Филимонов.

— Что ж, женщина она способная, с характером, — ответил Батяня, — не в моих правилах жаловаться, товарищ генерал, но если вас интересует мое мнение, то я считаю, что в диверсионной группе все же толку было бы больше от мужчины. Это ни насколько не умаляет ее способностей. Она растет на глазах в профессиональном плане. Но у женщин самой природой заложен потолок возможностей. И никакие тренировки не в состоянии его преодолеть.

— Я понимаю вас. У меня самого существовали подобные сомнения. Возможно, я сомневался даже больше вашего, — усмехнувшись, кивнул генерал, — но, во-первых, в диверсионных операциях случаются вещи, которые можно доверить только женщине. А во-вторых, Кудрявцева — очень хороший специалист по электронике. В предстоящей командировке именно такой нам и нужен. В сложных же ситуациях ее, несомненно, придется страховать. И это одна из причин, почему подготовку группы я поручил именно тебе, майор.

— Что ж, свое мнение я высказал, — сухо ответил Лавров.

— Категорически считаешь, что ее нельзя включать в группу?

— Я этого не говорил.

Глава 3

Когда неизвестна конкретная конечная цель, вести подготовку группы сложно. Но это и подхлестывало Батяню. Судя по срокам, в которые ему было приказано уложиться, вылетать на задание нужно было «еще вчера». И вот все требовавшееся от него майор сделал. Настал день узнать, ради чего все затевалось.

В просторном кабинете генерала Филимонова была обычная для госслужащего обстановка: портрет президента над столом, сейф в одном углу, российский триколор — в другом, на столе в четверть футбольного поля стояла целая батарея разнокалиберных телефонов, на стене висела огромная карта Европы.