- Ты чего, добрый молодец, не стучишь, не здороваешься, словно тать в чужой дом врываешься? - Голос у Бабы-яги был совсем не старый, хотя назвать его приятным было трудно. Была в нем явная склочность, и Иванов, не любивший выяснять отношения со скандальными бабками, попытался загладить свое вторжение вежливым тоном:

    - Прости, бабуля! В такой глухомани вполне могли разбойники скрываться, вот я и...

    - Чего разбойникам в глухомани делать? - резонно заметила старуха. - Тут один путник в год объявится - и то шибко много.

    - Еще раз прости, бабуля. - Антошка без приглашения сбросил на лавку насквозь промокший плащ и осторожно ощупал голову. Ой, что-то везет на шишки в этом мире! Надо было шлем надевать, все защита от граблей! - Ты не бойся, я только непогоду пережду и дальше поеду.

    - Не в том я возрасте, чтобы проезжего молодца бояться. - Иванову почудилось, будто в голосе старухи прозвучала насмешка. - Будь гостем, раз уж пришел.

    - Только, бабушка, конь у меня, - запоздало вспомнил Иванов. - Аккурат перед дверью.

    - Для коня у меня сарай есть. - Старуха набросила на себя какое-то покрывало и скрылась за дверью.

    Что ж, шишки да ушибы - не велика плата за ночь под крышей да в такую погоду.

    Антошка отстегнул пояс с мечом, стянул кольчугу и устало уселся на лавку. Было бы неплохо откинуться, прислониться к чему-нибудь спиной, но рубашка была мокрой, а стенки - грязными. Впрочем, все поправимо. Антон пересел поближе к печке и с радостью ощутил ее нежданную теплоту. Еще бы миску щей и водки стакан, а если в сухое переодеться, то и вообще наступит полный кайф. Что может быть нелепее героя, поминутно сплевывающего сопли и вытирающего красный от насморка нос колючим кольчужным рукавом? А простудиться в такую погоду легче, чем лишний раз мир спасти.

    - Поставила я твоего коня, соколик. Даже корму ему дала, - объявила вернувшаяся старуха.

    - А мне? - непроизвольно спросил Антошка.

    - Ты что, тоже овса хочешь? - удивилась Баба-яга.

    - Какого овса? Ты мне поесть чего-нибудь дай. Накорми, напои, а перед тем желательно в баньке попарь, как с гостем поступать положено.

    - Мне, между прочим, гостями закусывать положено, - заметила Баба-яга.

    Антошка невольно вздрогнул и потянулся к мечу. Перспектива самому превратиться в блюдо вызвала в его душе явную тревогу.

    - Не хватайся ты за свою железку. Шучу я так, - пояснила старуха. - И мне приятно, и тебе веселее. А то сидишь сычом, словно тебе должен кто и отдавать не собирается. Чего недоволен-то?

    - Будешь тут довольным, когда на мне сухой нитки нет.

    - Так нечего в такую погоду без толку по лесу шастать. Все нитки сухими будут.

    - Я, мать, не шастаю. Я Кощея ищу, - весомо объявил Антошка.

    - И где же ты, интересно, этого худющего дистрофика ищешь? - поинтересовалась Баба-яга.

    - Как «где»? На западе, конечно.

    - А запад где?

    - Там, - наугад махнул рукой Иванов. Потом подумал и показал в другую сторону: - Или там.

    - Беда с вами, богатырями, - улыбнулась бабуся. Улыбка у нее вышла неожиданно молодой, словно на самом деле Бабе-яге было лет на сто меньше. - Прежде чем приключения искать, вы бы географию немного поучили.