Просто хотелось покончить с той историей, с чувством вины (непонятно в чем и перед кем) и страха (непонятно чего), очиститься и вернуться к Арно. Но получилось другое: отыскав на островах дельты Нила этого человека, увидев его в жалком положении, скорчившегося на песке, она – просто чтобы приободрить – назвала его Даном… и пробудила Дана! И сразу началось страшное, болезненное: чужие глаза с чужого лица смотрели на нее взглядом Дана – проникающим в душу, требующим всю правду о том, о чем она не хотела помнить.

Ксена не знала, что Дан в Берне начал пробуждаться давно; ситуация, в которую, как ей казалось, она попала по своей воле, была на самом деле неотвратима.

– И ты… уничтожила записи, съемки, анализы? Записала и сняла то, что они показали и подсказали, да?

Ксена часто закивала, попыталась спрятать лицо.

– А мозаичные шары памяти той Амебы, что с ними?

– Не знаю… я ничего не знаю, Дан! – Она вырвалась, отошла.

– Что же вы с нами сделали, а?.. – Он опустил голову, смотрел, сжав кулаки, будто сквозь Землю.

Этот миг, вероятно, и надо считать точным концом существования Берна, полным вытеснением его пробудившейся личностью астронавта. Настолько полным, что восстановилась свойственная лишь бывавшим в дальнем космосе чувственная галактическая ориентация. Именно поэтому он сейчас смотрел вниз, сквозь Землю, на находившийся по ту сторону планеты в созвездии Орла Альтаир.

Личность есть отношение. Отношение переменилось – изменилось все.

Возродившаяся личность Дана восстанавливала и наращивала свою цельность, подгребала к себе все факты – ставила на свои места: это ему, Дану, его мозгу трансплантировали несовершенное, изуродованное обезьянолюдьми тело незадачливого пришельца из Земной эры… для того чтобы преобразовать в машине‑матке в соответствующее его, Дана, личности и астронавтическим качествам; соответственно и… период блужданий‑путешествий Берна был, собственно, периодом освоения, обживания им, Даном, своего нового тела – периодом «запуска»?

…Ведь именно так начальная ступень ракеты – тяжелая примитивная громадина, начиненная топливом и кислородом, разгоняясь, передает энергию космическому кораблю, сообщает ему нужную для выхода на орбиту скорость, а сама, истощившись, кувырком летит к Земле. Правда, эта ракета‑носитель оказалась с норовом, рыскала, но ничего – вышли.

Итак, прощайте, профессор! Помните, вы говорили в пустыне Нимайеру, что‑де «над всем есть мое „я“. Нет меня – нет ничего»? И вот вас нет, а мир этого и не заметил.

…Эриданой, астронавт и исследователь, смотрел вниз, сжимая кулаки. «Что же они с нами сделали! – Жилкой у виска билась гневная мысль. – Они хорошо продумали свой замысел. Высшие Простейшие, что и говорить. Если бы убили обоих, на Одиннадцатую явилась бы другая исследовательская группа. Эти действовали бы осмотрительней, с непрерывной связью с кораблем. Обработать психически нас обоих тоже, они знали, не удастся: и Ксену‑то они сломили только моей гибелью… Так надругаться над людьми ради своего болотного благополучия!»

Он поднял от Земли, от Альтаира за ней, наполненные презре‑нием и болью глаза. Часть этих чувств нечаянно выплеснулась на Ксену. Она и без того стояла как потерянная, а сейчас и совсем сникла.

Взгляд Дана смягчился, веки прищурились, он улыбнулся. Странно и радостно было Ксене увидеть на чужом лице этот прищур и улыбку, приподнимающую щеки, – улыбку бойца, улыбку человека, которому труды и опасности веселят душу.

Улыбка Дана – она там помнила и любила ее.

– Ничего, Ксен, – сказал он. – Мы вместе – и все еще будет!

Она с коротким рыданием кинулась к нему.