– Каждая «капелька» несет от восьми до двенадцати тысяч тонн гранитно‑базальтового антивещества из Залежи в Тризвездии, – коЯйяентирует сдержанно‑ликующий голос. – Сто тысяч тонн в одном транспорте, подумать только! Втрое больше, чем произведено антивещества искусственно за всю историю… Шары раскалены и расплавлены – это результат разгона микровзрывами. Скорость 0,2 от световой, с которой они идут, конечно, велика. В экономическом режиме будем гнать транспорты со скоростью восемь тысяч километров в секунду. Но хотелось, чтобы первый пришел в Солнечную поскорее: ведь его ждут столько лет – и как ждут! Итак, Трасса открыта.

Вековая эпопея освоения Залежи антивещества, так трагически начавшаяся, завершена. Отныне человечество владеет неисчерпаемым запасом предельно концентрированной энергии. Поздравляем всех – и принимаем поздравления от всех!

Ило остановил видеозапись, вернул к началу, к выплывающим левее Ахернара светлячкам, принялся задумчиво покачиваться в кресле. Кресло‑качалка в домике, такое же в лаборатории, такое на Полигоне… такое предлагали ему всюду. Это становилось стариковской привычкой. Сейчас он находился в лаборатории, в своей комнате. Полки с магнитофильмами, книгами, инструментами; непременный шар ИРЦ, экран, эбонитовая доска; многослойный портрет Инда – стриженого добродушного бенгальца; бактериологический шкаф с манипуляторами в простенке между широкими окнами, затененными кроной дуба.

И пять белых автоклавов точной регулировки – с прибора контроля, клавишными пультами – наглухо загерметизированные. О содержимом этих автоклавов тоже могло бы выйти сообщение с ликующими интонациями, не хуже, чем о Трассе. Но не будет.

– Почему?

– Потому что это не энергия. Энергию не создают, ее находят и добывают.

Посредством ее делается все остальное. Без нее любые измышления ума так и остаются измышлениями. Миражами. Они – вторичны.

– А в автоклавах – измышления?

– Реализованные измышления.

– Реализованные в масштабе одной стомиллиардной от возможной величины. То есть почти что и не…

– Остальные 99 999 999 999 долей даст энергия.

– Но… если все от энергии, то не есть ли и все созданное нами лишь какое‑то распределение потоков энергии?

– То есть не есть ли все содеянное людьми…

– …и тобой…

– …мираж?

Усталые мысли старого человека.

Светит с экрана Ахернар; около него, если приглядеться, можно различить звездную «нить Ариадны» – созвездие Эридана. Залежи Тризвездия у Омега‑Эридана, на самом кончике нити.

…Были идеи, а потом и строгие теории, предсказывавшие наличие во Вселенной скоплений антивещества – равноправной с обычным веществом формы материи. И несмотря на знания, на теоретическую подготовку экипажа и специальные приборы – звездолет «Тризвездие» напоролся на Залежь, на астероидный пояс у Омега‑Эридана, как средневековый корвет на рифы. Так и осталось неизвестным, как все вышло, но ясно было: не ждали.

Все это случилось давно. Он сам принимал участие дежурным диспетчером Орбиты Энергетиков, перехватывал ту пустую ракету. ИРЦ после открытия Трассы уведомил, что «фонд» Ило возрос на 470 мегабиджей… нужны они ему! Главное – дожил. Нетерпелив человек, нетерпеливы люди: такой проект исполнить в пределах одной, пусть и долгой, жизни!

…И параллельно с исполнением его множились замыслы, идеи, уовые проекты.

Все они начинались с одного тезиса: предположим, что у нас достаточно энергии для…

ВНУТРЕННИЙ ЭПИГРАФ

Солнечная система устроена, с точки зрения человеческого существования, крайне нерационально.