Я чувствовала невероятно зажатой, мне даже не приходилось прикладывать усилий, чтобы казаться беспомощной. Этот мир был не для меня. Маленькая девочка случайно оказавшаяся на званном ужине среди взрослых элиты. Ну, или Алиса в Зазеркалье, слова не меняли сути. Из головы вылетели все идеи и планы. Я осмотрелась. Милена и Виолетта, чувствовали себя как дома, и уже начали строить глазки красавцу Эдриану. А он, несомненно, был таковым. Высокий, с хорошо накачанным торсом, что не скрывала даже свободная рубашка. Чрезмерная бледность не портила его, а лишь добавляла загадки. Вампирское очарование было включено на полную мощность. Но безразличие не ушло из его глаз, он даже не смотрел на окружающих, словно этот вечер был не в его честь.

Случайно, я встретилась глазами с Агнией, в них читалось понимание. Хоть кто-то здесь кроме меня осознает всю абсурдность происходящего. Четыре семью борются за благосклонность вампиров, предлагая взамен собственных дочерей! И что самое ужасно, некоторые из юных дурочек получали от этого истинное удовольствие, словно победив, получат первоклассный приз. Я еще раз взглянула на этот 'приз'. Вампир не отрывал взгляда от своих рук, лежавших на столе, пожалуй, переигрывая с безразличностью. Но ему, как хорошему актеру, хотелось верить.

После подачи официантами первого блюда, какое-то время все хранили молчание, делая вид, что увлечены едой и иногда бросая косые взгляды в сторону соперников.

— Ну что ж, — наконец нарушил молчание хозяин дома, — я думаю, вам понравился наш скромный замок? — Улыбка вампира была обворожительной. Передо мной было не создание, проклятое светом, а сам ангел. Не удержавшись, я улыбнулась в ответ.

— У вас чудесный дом, — тут же ответила мать Милены, слегка закатывая глаза в театральном жесте. — Столь интересный и современный дизайн. Думаю, это работа миссис Ньюбелз?

Не получив ответа, она продолжала:

— Я долго уговаривала Михаила на… — далее пошло перечисление всех новейших тенденций в современном дизайне по интерьеру. Я опустила взгляд и старалась отключиться, чтобы не слышать этой пустой болтовни. Может это и есть светская беседа? А чего я ожидала? Конкурса красоты? Как он нас будет отбирать? По кому принципу? Эдриан ведь даже не смотрит на гостей. А может, результат уже известен и дело не в нас, а в политике, т. е. в наших отцах? Ведь не зря Кортовы вошли столько уверенно. Они наверняка уже знают о своей победе. Просто ее отец оказался лучше моего. Вот и все. Черт, как же мне не стать его невестой? Знать бы наверняка, что ему не нравится в девушках, я бы своего шанса не упустила. Но мой план беспроигрышен — неопрятная дурнушка с синдромом отсутствия личности обязана покорить сердца присутствующих.

— Тео… — встревоженный голос отца вторгся в мое сознание. Я резко вскинула голову. Взгляды всех присутствующих были обращены ко мне. Даже безразличный до этого Эдриан с легкой ухмылкой наблюдал за мной исподлобья. Кажется, я влипла.

— Эмм… что? — я старалась придать своему лицу невинное, даже глуповатое выражение. — Я вас не слушала. — Хотелось сказать что-то колкое и грубое, но, увидев глаза отца, полные отчаяния, я остановилась.