– Попридержи язык, вилланка! – огрызнулся Людвиг. – Ты видишь перед собою Людвига-Максимилиана… и так далее…

    – Это наш Людвиг, – поспешно объяснил Зимородок. – Старинный приятель Зозули.

    Мэгг Морриган фыркнула, но от комментариев воздержалась. Зимородок угостил ее табачком и закурил сам.

    Помолчали.

    – Недурной табачок выращивает Зозуля, – заметила Мэгг Морриган.

    – Табачок знатный, – поддакнул Зимородок.

    – Что ж ты, кроме табачка, с собой ничего и не взял, как я погляжу? – Женщина снова похлопала по коробу.

    – А что у тебя с собой нынче из того, что мне бы пригодилось?

    – Может, ничего, а может – кое-что. Зависит от того, куда идешь. Есть рог для распознавания яда, сонный порошок, травки, чтоб остановить кровь, сушеное молоко, свисток – распугивать летучих мышей, моток-другой прочной веревки. Что угодно для души?

    Зимородок пожал плечами и честно признался:

    – Я и сам, дорогая Мэггенн, толком не знаю.

    – Да куда ты направляешься-то? Ты мне только намекни, а я тебе все подскажу.

    Прежде чем ответить, Зимородок немного помялся.

    – Если повезет, доберусь до Синей реки. Говорят, в тамошнем замке прелюбопытнейшее чудо-юдо засело.

    – А ты, стало быть, за пару медяков подрядился его оттуда выкурить? – спросила проницательная Мэггенн.

    – Не первый год ты меня знаешь, Мэгг Морриган, – отвечал Зимородок. – Я не герой и не рыцарь, махать мечом – не мое занятие. Выкуривать его оттуда будет вон та девчонка, что спит под деревом.

    – Следи за собой, когда говоришь о ее высочестве! – пискнул Людвиг с ветки.

    Мэгг Морриган лениво бросила в него камушек.

    – Тебя спросить забыли, живая заплатка.

    Людвиг с приглушенным хрюканьем скрылся в мешочке.

    – Странными людьми полонится нынче этот лес, – молвила Мэгг Морриган.

    Зимородок сразу насторожился:

    – Что ты имеешь в виду?

    – Здесь – ты в обществе малышки с игрушечной зверюшкой, а у Черной реки – так вообще целый табор.

    В глазах Зимородка проступила тревога:

    – Тени?

    – Какие еще тени? – в свою очередь удивилась Мэгг Морриган. – Люди, причем довольно шумные и, прямо скажем, странные. Второй день сидят на берегу и болтают без устали.

    – Да что за люди-то?

    – Почем я знаю?

    Голоса разбудили Марион. Она высунула нос из-под одеяла и доверчиво заморгала на сидящих у костра собеседников.

    – Проснулась, милая? – неожиданно приветливо обратилась к ней Мэгг Морриган. – Подсаживайся. Для тебя у меня, пожалуй, найдется и пряник.

    Кутаясь в одеяло, Марион подошла к костру.

    – Доброе утро, – произнесла она, во все глаза разглядывая гостью. – Меня зовут Марион. А вы, наверное, лесная маркитантка? Я угадала, да? Мне Зимородок вчера рассказывал.

    – Больше ты его слушай, этого Зимородка.