Я помню, что думал, будто не смогу заснуть, но я заснул. Ненадолго. Мне снился ужасный сон о Несущем Молнию, будто он пробирается к нам в дом, поднимается по лестнице, и вокруг его ботинок прыгают синие искры. Потом его рука с татуировкой опускается вниз, пальцы его обвиваются вокруг моей шеи, и тут раздается неправдоподобно громкий раскат грома, и я с криком просыпаюсь.

Гроза была реальной, в ней потонул мой крик. Она принесла холодный ветер, отчего в ритме ярких вспышек молнии задребезжали ставни. Но все остальное было сном. В комнате не было никого, кроме моего брата Томаса, и он крепко спал.

И все-таки меня ужасно трясло. Я не мог понять, почему я еще не подошел к окну и не выглянул наружу. Почему бы не увидеть то, что ты видел в кошмаре.

Что ж, я и увидел. Я увидел Несущего Молнию на его мотоцикле, он остановился на нашей улице и смотрел прямо в мое окно. С ним была Кэрол, ее руки цепко обвились вокруг его могучей груди, закованной в черную кожу. На Кэрол была ярко-красная куртка и джинсы, а вместо шлема — красная шерстяная шапочка.

Несущий Молнию улыбнулся и помахал мне рукой. Затем он произнес несколько слов, которые я понял, даже не слыша их. Мне кажется, что эти слова, которые перебивались вспышками далеких молний, проникали прямо в мой мозг.

— Я могу получить все, чего хочу, малыш. И ты можешь быть таким же, как я.

Затем мотоцикл взревел, и они помчались по дороге, которая вела к горе, а вслед за ними неслись молнии.

Ни я, ни все остальные больше никогда не видели Кэрол. Ее, обгоревшую и почерневшую, нашли несколько дней спустя. Ее небывалая красота сгорела вместе с жизнью.

— Удар молнии, — сказал коронер. — Смерть от несчастного случая.

Никто, кроме меня, не видел ее с Несущим Молнию. Никто, кроме меня, не думал, что это нечто иное, чем трагический случай. Надо было быть дурочкой, чтобы пойти гулять в грозу, и в любом случае глупо было выходить так поздно ночью из дома.

Некоторые говорили, что ей еще повезло, что ее ударила молния.

Я был единственным, кто знал, что у нее не было выбора и что убила ее не обычная молния. Но я ничего никому не говорил. С кем я мог об этом говорить?

Хотелось бы сказать, что после того дня я никогда больше не думал о Несущем Молнию и о том, что он сказал, но в таком случае я соврал бы. Я думал о нем все следующие шесть лет. А с тех пор, как стал интересоваться девушками, я думал о нем каждые пять минут. Я пытался забыть обо всем этом, но не мог выбросить из головы взгляда Кэрол, которым она смотрела на него. Я хотел, чтобы девушка вроде Кэрол так смотрела на меня и делала со мной кое-что еще.

Бывало, я думал о Несущем Молнию перед уроком танцев, когда у меня еще не было свиданий. Если честно, то это бывало перед всеми уроками танцев вплоть до последних двух месяцев. Когда я встретил Анью. Она не смотрела на меня, как Кэрол смотрела на Несущего Молнию, и она не выглядела так, как выглядела Кэрол. Но она была хорошенькая, у нее было интересное лицо и умные глаза, и, случалось, она знала, о чем я думаю, даже если я этого не говорил вслух. Например, когда я захотел расстегнуть ее лифчик, она так повернулась, что я не смог дотянуться до застежки.

Это меня расстраивало, но она все равно мне нравилась. При этом у нее была интересная аура, немножко похожая на абрикосовый джем. Я имею в виду цвет абрикосового джема, и ее аура была довольно толстой, а не расплывчатой и тонкой, какие я видел вокруг. Мне часто было интересно, видит ли она ауру и как выглядит моя, но я стеснялся спросить ее об этом. Я стеснялся говорить с ней о сексе, и, может быть, поэтому она не давала мне целовать себя больше минуты.