– Соберитесь, – отругал их Ник, явно смущенный своими сестрами. – По крайней мере, постарайтесь представлять свой народ хоть с капелькой достоинства.

– И это говоришь ты – наш правильный извращенный мачо с гаремом! – нахмурилась Дженни.

На короткое мгновение я почувствовала, что мое время в человеческом мире вернулось. И так же, как и тогда, именно Мо закончил скандал. Он схватил мою руку и руку Ноара и потащил нас в сторону Нокса с тихим «Пойдем».

33. Из огня да в полымя

Это было единственное правило, которое Ноар не стал нарушать даже ради меня. Поэтому я твердо рассчитывала, что и на этот раз мы пойдем по тому же пути. Но принц Теней, вероятно, преследовал другой план. Он отвел нас в крепость на Пограничной звезде. Пока остальная часть отряда понемногу собиралась в роще, Ноар выглядел каким-то отсутствующим. Я взяла его руку и мягко сжала ее.

– Со мной все в порядке, – спокойно ответил он на мой невысказанный вопрос. – Но сейчас мне понадобятся все мои силы.

Я знала, что это значило, и если он действительно задумал то, о чем я думала, то ему и в самом деле понадобится вся его сила воли. Труди уже сейчас излучала множество враждебных вибраций. Очевидно, ей не нравилось, что серебряный полководец бродил по ее границам. Что бы произошло, если бы Ноар принудил его и остальных войти внутрь крепости Теней?

Я ободряюще кивнула ему. Затем я почувствовала, как Ноар притянул меня к себе, поцеловал в лоб и, наконец, с глубоким вздохом выпустил меня из его объятий и воли.

Тем временем Юнос и Паш собрали остальных. Дженни попрощалась со своим мужем и отправила его с Чубаккой обратно в Ничейные земли. После этого можно было приступать к работе. Мы поднялись по узкой лестнице в крепость и вошли в одну из разрушенных сторожевых башен недалеко от пропасти. Ноар как-то сказал мне, что под ней был вход в систему пещер крепости Теней. И именно этим Ноар, казалось, и хотел сейчас воспользоваться.

Темная трава и куча сорняков росли в развалинах, но Ноар целеустремленно ухватился за металлическое кольцо на земле и открыл люк. Он первым спустился в темноту. Мы с Мо последовали за ним. Затем за ними последовали Паш, Ифар и остальные мои братья и сестры. Варден, Илион и Юнос шли в тылу. Те, кто не мог обойтись без света, зажгли факелы. Я не относилась к ним – не с тех пор, пока Ноар приказывал теням своей родины позволить мне видеть. Но такая возможность была предоставлена только мне.

Я опустилась на колени перед Мо.

– Может, тебе лучше пойти с Ником и остальными? Там светлее.

В ответ Мо сунул свою маленькую ладошку в мою и храбро перевел взгляд на зловещий туннель, возникший перед нами. Ответ был однозначным. Он не собирался отходить от меня.

– Почти уже один из нас, – пошутил Паш.

Почти. Тем не менее он был всего лишь маленьким мальчиком, которого всегда пугали новые места.

Я незаметно пожала плечом, на котором сидел Шмелек. Ококлин должен был прочитать мои мысли, что, по-видимому, он и сделал, потому что вдруг взлетел и направился к моему младшему брату.

– Оу, – вздохнул Мо. Он позволил Шмельку приземлиться на свою руку и вопросительно посмотрел на меня.

– Хм… – я изобразила растерянность. – Может быть, он чувствует себя с тобой в большей безопасности? Ты знаешь, как-то в подобной пещере его чуть не сожрало растение. Так что ты со своим кинжалом наверняка сможешь защитить его.

Глаза Мо расширились, в то время как Шмелек душераздирающе запищал, чтобы увенчать нашу маленькую актерскую игру. Полный сострадания, мой брат прижал меховой комок к своей груди.

– Ты позаботишься о нем? – попросила я его и тут же была вознаграждена решительным кивком.