Гневный крик из тысячи глоток хаоса сотряс Царство Мертвых. Вероятно, Фидрин был не готов к такому сопротивлению. Однако мы сделали свой ход. Теперь была его очередь, и я подозревала, что его ответ на наше восстание будет ужасен.

Воздух начал гудеть. Из самых глубин гигантского вихря выплеснулось темное облако. Нет, не облако! Для этого оно двигалась слишком быстро и слишком резко меняло направление полета. Жужжание превратилось в глухой шум. Кожаные крылья. Миллионы. Хокаали. Облако являлось роем, и этот рой струился по небу, как пролитые чернила на бумаге. Затем среди этого смертоносного чернильного пятна появились еще более ужасные существа: десятки химер всех форм и видов, одна больше и ужаснее другой. С когтями насекомых, змеиными головами, хитиновыми панцирями, лохматым мехом, копытами, клювами ястреба, паучьими ногами, плавниками, шипами, зубами акулы и другими конечностями и частями тела, для которых в моей голове даже не существовало названия.

Надежда пульсировала в моих жилах и вдруг замерла. Впрочем, это было только начало. Фидрин был способен на большее. Вечная река бурлила. Руки, испачканные в маслянистой жидкости, прорвались сквозь поверхность воды. Руки, плечи, головы. Искаженные ужасными гримасами. Перевертыши хаоса. Они цеплялись друг за друга, как утопающие, чтобы достигнуть своей цели. Их целью были стены кораблей, барки, паромные города и, конечно же, Золотой мост. Некоторые поднимались по ступенчатым причалам, но большинство из них были слишком плохо организованы для такого. Они просто использовали спины друг друга, чтобы достичь своей цели. К моему ужасу их было так много, что из плескавшейся, хлопающей толпы быстро образовались острова, а из островов пирамиды и из пирамид башни, которые тянулись к мосту.

– Защитите императрицу! Защитите хранителей драгоценностей! – рявкнул Лазар.

Воины вытащили золотые мечи.

Недостаточно, пришло мне в голову. Не в этот раз. Либо мы нападем, либо умрем, пытаясь защитить себя.

– Оставьте на меня Фидрина и вихрь! – крикнула я другим хранителям драгоценностей. – Координируйте свои народы!

Я искренне надеялась, что близость и готовность кассардов тем временем снова сделали возможным общение.

– Mo! Ник! Лесные воины должны обезопасить верхний Паромный город, а воины пустыни сделать то же самое с нижним Паромным городом. Если эти два города падут, мы уже проиграли. И Ник! Пошлите пустынных ястребов, чтобы держать хокаалей подальше от берегов!

Мои братья синхронно кивнули.

– Энни! Илион! Пришвартуйте корабли и баржи вместе, чтобы они не были легкой мишенью. Кроме того, они должны образовывать пешеходные мосты с материком и городами. Оттуда мы пошлем к ним подкрепление.

– Да, да, маленькая императрица! – ответил Илион с решительным блеском в глазах, в то время как Энни салютовала с серьезным выражением лица.

– Дженни! Твой народ – подкрепление для фахинов! Перенесите битву на реку и ни в коем случае не выпускайте перевертышей хаоса из воды!

– С величайшим удовольствием, – прорычала Дженни.

Пока что все шло неплохо. Скальные бегуны и их волки привыкли к двигающейся земле и справились бы с колеблющимися кораблями. Тем не менее у меня были опасения отправлять их на поле боя незащищенными.

– Варден! Мы могли бы использовать туманы и всадников тумана для прикрытия. Защитите корабли, отвлекайте врагов и убирайте наших раненых в безопасное место.