– Предваряя ваш вопрос, – тут же сказал полковник таким тоном, словно умел читать мысли. – Да, я полковник, мне сорок девять лет, и я действительно служил в корпусе морской пехоты США. А насчёт внешнего вида, не стоит удивляться. С миром что то произошло, теперь имеют место такие казусы. Видите вон того старика на столбе?

На столбе в самом деле сидел рабочий в комбинезоне и пытался что то сделать с пучком проводов. На вид ему было около шестидесяти лет, о чём говорили торчавшие в стороны седые волосы и такая же борода.

– Так вот, ему двадцать один год, – с невесёлой усмешкой сказал полковник.

– Если вас не затруднит… полковник, просветите нас о том, что случилось с миром? – попросил Джей.

– Как давно вы выпали? – вместо ответа спросил Харли.

– Выпали? – не понял Джей.

– Да, открыли глаза и увидели, какое дерьмо творится вокруг, чёрные смерчи, твари, ходячие мертвецы. Как давно это случилось?

– У меня две недели назад, – сообщила Сара.

– А у нас всё гораздо сложнее, – развёл руками Джей. – И рассказывать об этом придётся долго.

– Тогда прошу пройти в мой кабинет, – полковник указал пальцев прямо. – Туда, на второй этаж.

На втором этаже находился небольшой кабинет, в котором стоял тяжёлый стол из тёмного дерева, на вешалке висел парадный мундир с кучей наград, в углу стоял сейф, а за стеклянной дверцей большого шкафа они разглядели фотографию. Сам полковник, в своём настоящем возрасте, изрядно располневший, с залысиной и шрамом на щеке обнимал красивую худощавую женщину в ярком платье.

Заметив их интерес, Харли объяснил:

– Когда я нашёл своих подчинённых, мне пришлось подтвердить свою личность при помощи дактилоскопии.

– Чего? – хором спросили Бутч и Джей.

– Отпечатки пальцев, – объяснил он, сунув им пятерню под нос. – Они не меняются в течение всей жизни и уникальны у каждого человека. А мои были в базе данных. Только так я доказал, что я – это я.

– Вы хотели рассказать нам о мире, – напомнил Джей, при этом погрешив против истины, полковник подобных намерений не высказывал.

– Да, пожалуй, начнём с этого, – не стал возражать полковник. – Выпить хотите?

– Будем благодарны, – ответил за всех Джей.

– Я такой добрый и гостеприимный только потому, что у меня в подчинении, мать их так, куча гражданских, которые от командного голоса в обморок падают. Полноценных солдат у меня всего двадцать девять, включая этого двинутого на голову отморозка.

– Которого?

– Ну, того, что приехал с вами, он крепко не дружит с головой, но солдат хороший.

– Леонард, – вспомнил Джей.

– Да, он. Так и не назвал фамилию, а пробить по базам данных всё некогда. Так вот, – на стол встали четыре стакана, в сейфе полковник нашёл большой квадратный графин виски, а потом открыл дверь в стене, за которой оказался холодильник. Теперь на столе появилось жестяное ведёрко со льдом. – Наливайте себе, сколько нужно, а я пока попробую вам объяснить, что тут и как.

Сам он, подхватив пальцами три прозрачных кубика, бросил их себе в стакан, плеснул туда же янтарного напитка, после чего сделал глоток и начал говорить:

– Отличный напиток, мы можем себе такое позволить, все богатства мира к нашим услугам. Еда, одежда оружие, выпивка, патроны, золото, техника, горючее. Всё. Только людей не хватает, а те, что есть, ни на что не годятся.

– И куда все подевались? – спросил Джей, наливая себе и спутникам.