Поднявшись, он повернулся к Зубастику, стоявшему рядом:

— Когда мы уйдем, эти трава и муравьи станут доминирующими видами на Земле.

Зубастик не нашел, что сказать.

— Похоже, — продолжал маршал, — земные цивилизации постоянно уменьшаются в размерах. Сначала динозавры, потом люди, а теперь, наверно, муравьи.

Маршал снова присел на корточки. Полными любви глазами он смотрел на снующих в траве маленьких созданий.

— Пришел их черед.

Пока маршал говорил, его воины вновь вышли из корабля. Сойдя на землю, они окружили коробку с живой почвой и смотрели на нее такими же полными любви глазами.

Зубастик покачал головой.

— Трава не выживет. Здесь, около моря, возможно, даже будут идти дожди, но для муравьев этого недостаточно.

— Слишком разреженная атмосфера? Но, похоже, они чувствуют себя вполне ничего, — заметил кто-то.

— Нет, с воздухом все в порядке, — ответил Зубастик. — Это же не люди, они прекрасно выживут и в такой атмосфере. Главный вопрос — еда. Им нечего есть.

— А траву они есть не могут? — спросил другой космонавт.

— А потом что? Как им жить дальше? В этом разреженном воздухе трава будет расти очень медленно, — возразил Зубастик. — Как только муравьи съедят все листья, они вымрут от голода. Их судьба, словно в зеркале, повторяет судьбу цивилизации пожирателей.

— А вы не можете оставить для них немного еды с вашего корабля? — почти умоляющим тоном попросил один из солдат.

Зубастик покачал массивной головой.

— В моем корабле нет ничего, кроме воды и гибернационной системы. Кстати, раз уж мы заговорили об этом, — всю дорогу до Пожирателя мы проведем в гибернации. Но как насчет вашего корабля — там есть какая-нибудь еда?

На этот раз пришел черед маршала качать головой:

— Ничего, кроме нескольких пакетов с питательной жидкостью. Они бесполезны.

Зубастик указал на свой корабль, прерывая дискуссию:

— Надо торопиться. Империя наращивает ускорение. Если мы промедлим, то никогда не догоним их.

Тишина.

— Маршал, мы останемся здесь, — сказал молодой лейтенант, нарушая молчание.

Маршал энергично кивнул.

— Останетесь здесь? Что это вы удумали? — изумился Зубастик, поворачиваясь к каждому из солдат. — Гибернационное оборудование на вашем корабле едва живо, пищи у вас тоже нет. Вы собираетесь остаться здесь и ждать смерти?

— Это будет первым шагом, — спокойно ответил маршал.

— Что-что? — еще больше изумился Зубастик.

— Ты только что говорил о первом шаге к новой цивилизации, — объяснил маршал.

— Вы, — Зубастик едва верил собственным словам, — хотите стать пищей для муравьев?

Все воины Земли кивнули. Динозавр безмолвно смотрел на них — долго, кажется, целую вечность, а затем повернулся и медленно, с трудом переставляя ноги, побрел к своему кораблю, тяжело опираясь на посох.

— Прощай, друг! — крикнул Маршал вслед.

Зубастик ответил долгим печальным вздохом.

— Безграничная тьма лежит передо мной и моими потомками, — тьма нескончаемой войны и огромной Вселенной. Ах! Найдется ли в ней дом для нас?

Люди заметили, что земля под его ногами увлажнилась. Неужели динозавр плакал?

С громовым ревом его корабль взмыл в воздух и быстро растворился в небе, там, где сияло закатное солнце.

Последние воины Земли молча сидели вокруг живой почвы. Затем все, начиная с маршала, один за другим подняли щитки шлемов и легли на песок.