...В чайной Стручок заказал пару пива и устроился за столиком рядом с шумной компанией, которая внимала герою дня - трактористу, и, надо полагать, скоро был в курсе дела. Но Стручок не торопился уходить: электричка на Москву была только через пятьдесят минут.

Старательно пивший пиво паренек из МУРа допил последнюю кружку и удалился.

- Стручок все узнал, - доложил он Гусляеву.

- Ведите его, а я поехал, - решил Гусляев. - В Покровском-Стрешневе и на Рижском вокзале вас будет ждать подмена.

"Победа" тронулась. Миновав Дуньково, шофер довел скорость до предела и отключил сирену.

Казарян спросил у Смирнова:

- Стручка будем брать сразу или доведем до Куркуля?

- Ты можешь дать гарантию, что Стручок расколется сегодня же? вопросом на вопрос ответил Смирнов.

- Не могу.

- А если у них договоренность на срок? Тогда Куркуль, не дождавшись Стручка в определенное время, уходит с концами. И все надо начинать сначала.

- Может, на подходе возьмем?

- А если Куркуль срисует все со стороны?

- Не хочу я, Саня, пускать Стручка к Куркулю. Мало ли что.

- Выхода нет. Старайтесь только не засветиться. Очень старайтесь, очень!

Стручок на троллейбусе добрался до Белорусского вокзала, по Кольцевому метро доехал до "Киевской", у извозной стены влез опять в троллейбус и вышел у мосфильмовской проходной.

Мимо строившихся новых корпусов киностудии, мимо нелепого жилого дома киноработников - к церкви и вниз, к селу Троицкому.

Вести Стручка было непросто: пустынно, открыто, безлюдно. И яркий день. Но довели вроде бы благополучно, последний раз проверившись в конце улицы, спускавшейся к Сетуни.

Стручок, не оглядываясь, направился к избушке, стоявшей на самом берегу. Избушка стояла на отшибе, за огородами, и была когда-то баней у воды, но сейчас имела вид вполне жилой. Стручок вошел в избушку.

- Что будем делать? - спросил Гусляев у Казаряна. Казарян лежал на травке у загаженной церкви. Он покусал пресный листочек липы и сказал:

- Будем ждать темноты.

В сумерках приехал Смирнов. Увидев Казаряна, подошел, прилег рядом.

- Что будем делать? - спросил у него Казарян.

- Подождем еще чуток. Из избы никто не выходил?

- Никто.

- Они что там, под себя ходят?

- Чего не знаю, того не знаю.

- Они вас не просекли?

- Был уверен, что нет. А теперь сомневаюсь.

- Могут уйти ночью?

- Больно открыто. Маловероятно.

- Но возможно. Будем брать через полчаса. - Смирнов встал, одернул гимнастерку, подтянул ремень с кобурой, потом опять сел, снял сапоги, перемотал портянки и снова обулся. Был он в своем удобном для черной работы хабэ бэу.

Они шли к избушке, не скрываясь.

- Я первым пойду, - сказал Казарян. Смирнов насмешливо на него посмотрел, ответил:

- Порядка не знаешь. Закупорили-то как следует?

- Не сомневайся.

Жестом остановив Казаряна, Смирнов, стараясь не наступать на грядки, двинулся к избушке. Метрах в тридцати остановился и прокричал:

- Вы окружены! Предлагаю немедленно сдаться!

Избушка молчала. И будто бы не было никого в ней. В наступающей темноте Смирнов разглядывал хлипкое крылечко, черные бревна сруба, два маленьких высоких оконца.

- Предлагаю в последний раз! Сдавайтесь! - снова выкрикнул Смирнов.

Дверь избушки распахнулась, и на крылечко выскочил Стручок.

- Не стреляйте! Не стреляйте! - моляще крикнул он. А они и не собирались стрелять.

Выстрелил сзади Куркуль. Он выстрелил через оконце, когда Стручок уже бежал к Смирнову. Стручок упал, Смирнов, не скрываясь, рванулся к крыльцу.