***

Бестелион недолго обдумывал точку выхода в Срединном царстве. Правда, до нужного места пришлось добираться скачками — прямой доступ перекрыли люди, вздумавшие затеять очередную войну вблизи Имирина. Этот город пока оставался в числе немногих, где сохранились древние, по меркам людей, храмы тьме.

Люди все больше поклонялись природным стихиям, обходя старые верования, но кое–где жили и они. Бес обнаружил заброшенный храм своей силы лет шестьдесят назад, случайно. Но находка его порадовала, как не радовали два таких же, но действующих храма на другом конце города.

Здание, где некогда совершались обряды и жертвоприношения, опустело задолго до прихода демона, но оставалось нетронутым и не разграбленным. Видно люди, пусть и не верили, но опасались любых сил вообще.

Бестелион выкупил землю и заброшенных храм у местных властей. А чтобы люди наверняка не рассказали обо всем, еще и стер из их памяти совершенную сделку и любое упоминание о храме тьмы.

Потребовалось время и множество сложных взаимозамкнутых чар, чтобы даже жившие вокруг позабыли о храме. Здание продолжало стоять, где его возвели несколько сотен лет назад, но теперь только Бестелион мог видеть его. Затем он долго возился, накладывая столько слоев защиты, что даже собственная мать, чуявшая тьму не хуже ищейки, не нашла бы это место. Что уж говорить о других! После всех этих внешних преобразований, демон поменял и внутреннюю обстановку, устроив в бывшем священном месте маленькое холостяцкое логово. Нужно было совсем немного, Бес даже не взялся за все помещения, перекроив только несколько комнат.

Внутренний дворик сильно завалило снегом, но зато в него так приятно оказалось приземлиться, осторожно придерживая голову Лене. Уложив девушку на диванчик в первой же комнатке, демон быстро пробежался по зданию, принюхиваясь как гончая. Последний раз печати он обновлял в свое краткое появление около года назад, но чары действовали исправно. В храме никого не было, кроме мышей и сов на чердаке, а зверям и птицам законы магии не писаны, они их попросту не видят. Еще раз обойдя все помещения, Бес вернулся в комнату, где оставил Лену.

Девушка лежала все в той же позе, не шевелясь. И дышала она как‑то слишком тихо. Опасаясь, что Идерна перестаралась, сильно оглушив Лену, Бестелион попытался привести ее в чувство. И через секунду беззвучно ругнулся, поняв, что Лена не под действием чар, а просто без сознания.

— Люди! — прошипел он себе под нос, прищурившись на ауру девушки. Еще совсем недавно, в ночь их знакомства, чуть больше суток назад, Бес обратил внимание на ауру Лены, странную и не похожую на человеческую. У девушки она оказалась спаянная, многоцветная, искрящаяся, с мелькающими прожилками необычного лилово–розового и золотого. У людей Срединного мира эта оболочка походила на семислойный мыльный пузырь, отливающий всеми цветами радуги, где набор оттенков зависел от настроения, характера, здоровья и возраста владельца.

Сейчас в рисунке отчетливо сквозил темно–синий и черный цвета, траурным ободком потрескивая вокруг тела девушки. Аура разрослась дальше обычного и грозила полностью окраситься в темные тона. Бестелион скосил глаза, прищурившись на свою ауру. Та, темно–фиолетовая с черным, немного размытая и вытянутая, все еще хранила след разрыва на боку.

Возможно, если бы тогда, ночью, Лена не исчезла, Бестелион смог бы как‑то остановить процесс ее изменения. Или хотя бы замедлить его. Несколько часов усугубили все так, что теперь было поздно что‑то делать.

Сказать, что будет с девушкой потом, Бес ни за что не взялся бы. Пока его больше занимал вопрос, как быть дальше.

Оставаться на месте и отсиживаться в храме — не лучший вариант. Об этом убежище никто не знает, но Гайлеон явно попытается найти что‑то подобное, слишком хорошо демон знает Беса.

Нужно было уходить. Но туда, куда собирался Бестелион, Лене путь заказан. Девушке там не выжить и нескольких дней, даже если вот прямо сейчас обратится в полноценную демонессу.