– Что у нас на ужин, мамочка?

Джоан не могла бы сказать точно, вызвано ли появление сына тем, что он подслушивал их разговор, или оно было случайным и совершенно невинным, каковым казалось. В любом случае, этим вмешательством были достигнуты сразу две цели: неприятный разговор отсрочен, а Филип сбит с толку.

Он выругался, и Джоан свирепо посмотрела на него, прежде чем переключить внимание на сына.

– Ты приготовил чай? – спросила она, как бы не замечая нахмуренного лица Филипа. – Подумаем о том, что приготовить на ужин, позже.

– А папа останется ужинать?

Крис был поразительно настойчив, и Джоан, несмотря ни на что, с трудом сдержала улыбку.

– Сомневаюсь, – сказала она. – Просто накрой к чаю, милый. А потом можешь идти и наполнить себе ванну.

– О, а это обязательно?

– Делай, как говорит мама, – резко сказал Филип, и на лице мальчика выражение умеренного разочарования сменилось холодной яростью.

– Не указывай мне, что делать, ты… бабник! – с негодованием выпалил он.

Джоан не, могла сказать, кого из них больше потрясла эта выходка. А она-то надеялась, что Крис, судя по тому, как он вел себя после ее возвращения домой, достиг какого-то компромисса с Филипом!

Вполне естественно, что Филип первым пришел в себя.

– Ты, гадкий мальчишка! – набросился он на Криса. – Как ты смеешь обзывать меня бабником?

– Ты такой и есть, – не собирался отступать мальчик.

Филип фыркнул.

– Готов поклясться, что это бабушка говорит твоими устами, разве не так? – спросил он. – Эта старая…

– Вообще-то я слышал об этом в школе, – возразил Крис, голос которого теперь слегка дрожал. – Так о тебе говорили старшие девочки, когда смеялись надо мной. Они сказали, что у тебя куча подружек и тебе некогда заботиться о нас с мамой.

Джоан не знала, что делать. Было видно, что слова Криса шокировали Филипа, но не могла же она оставить безнаказанной грубость сына, как бы оправданна та ни была.

– Думаю, ты должен извиниться перед отцом, Крис, – спокойно сказала Джоан, не заботясь о том, как воспримет ее слова Филип. Но его ответ превзошел все ее ожидания.

– Меня не волнует то, что говорят люди, – мрачно произнес он, но по его тону Джоан поняла, что это не совсем так. Ведь Филип все-таки не бесчувственный, а в словах Криса была доля правды. – Твоя мать знает, что я никогда не позволю ни ей… ни тебе… страдать от моих действий.

– Но мы страдаем, – жалобно пробормотал мальчик. – Почему мы не можем быть нормальной семьей? Почему ты не можешь жить с нами как любой нормальный отец?

– Крис…

Джоан отчаянно хотела прекратить обсуждение этой темы, но терпение Филипа иссякло.

– Потому что я не твой отец! – в ярости выпалил он, и Джоан, заметив, что по побелевшим щекам сына заструились слезы, бессильно закрыла глаза.

– Нет, мой! – запротестовал Крис, несмотря на все свое горе.

Джоан вскочила и устремилась к нему, но было уже слишком поздно.

– Я знаю, что мой! – продолжал настаивать Крис. – Так сказала мама. А мама никогда не врет!

– Как и я, – сказал Филип, тоже вставая.