Мэгги метнула на Брауна протестующий взгляд. Ей не нужно больше полагаться на кого-либо, если она учит защищаться других, то уж о себе-то как-нибудь позаботится.

— Здесь не о чем рассуждать. Есть приказ, и ты должна ему подчиниться.

— Только если я решу остаться под опекой ФБР, — заявила Мэгги решительно, не в силах вынести даже мысль о побеге. Бежать сейчас — значит снова стать жертвой. — Нет.

— Но ты под федеральной защитой, и мы должны быть уверены, что можем гарантировать тебе безопасность.

Защищать некую Мэгги Хантер — для него только обязанность. Три года назад, будучи Мэгги Уоттер, она принимала это, но сейчас ей подобная постановка вопроса неприятна.

— Ну ладно, ты мне все сказал, — произнесла она холодно.

— И могу катиться ко всем чертям, так? — Арчи усмехнулся, не сделав ни малейшего движения к двери.

Мэгги не могла не улыбнуться в ответ на подобную прозорливость.

— Что-то в этом духе.

— Ты хочешь стать самоубийцей из-за меня?

Тон Арчи был дружеским, участливым и не соответствовал содержанию слов. Вместо того чтобы испугать, его вопрос только утвердил Мэгги в ее решении.

— Я никем не хочу стать из-за тебя.

Он посмотрел на нее долгим взглядом и спокойно сказал:

— Уоттер уже избавился от двух «хвостов». Поэтому, будь любезна, иди и собери вещи. У меня есть на примете безопасное местечко. Там мы переждем.

— Как долго?

— Неделю-другую. Может быть, больше.

— Пока ФБР не удостоверится, что мерзавец не появится здесь, или, наоборот, пока не постучит в мою дверь? Подозреваю, что за домом установлено наблюдение.

— Да, — подтвердил Браун. — Мы не оставим тебя беззащитной до тех пор, пока не будем точно уверены, что тебе ничто не грозит.

— Потому что ты сам схватишь негодяя, — произнесла Мэгги с издевкой.

— Если получится, то да.

Если получится… Он уже схватил негодяя три года назад, потом обнимал ее, уверяя, что все будет хорошо. А она, одинокая, отчаявшаяся, запутавшаяся в своих мыслях, ответила на его мужественность, силу, нежность, и позволила ему увидеть свою слабость, которую всегда скрывала.

Однако служители Фемиды решили, что пресловутого негодяя нужно изолировать только на несколько лет. Для потенциального убийцы — это короткая передышка и отсрочка осуществления его намерения. А хороший парень, который был рядом с нею до объявления приговора, уехал за полторы тысячи миль. Другое задание, надо снова в дорогу, объяснил он. Обратно в свою жизнь, в объятия жены, о которой сначала ничего не рассказывал.

А она, Мэгги, провела множество бессонных ночей в воспоминаниях об одном единственном поцелуе, дававшем слабую надежду на новую встречу. Чего Браун хотел от нее сейчас?

Сердце ее сильно билось, во рту пересохло. Она знала, что сухость не от жажды и даже не от волнения, а от страстного желания. Будто только вчера она ощущала прикосновение губ Арчи, чувствовала его горячее дыхание на своем лице.

Интересно, подумала Мэгги, была бы я такой же твердой в решении не покидать свой дом, если бы на его пороге появился другой агент ФБР? Может, я просто среагировала на жалость Брауна, напомнившую о моей прежней слабости, что и подтолкнуло доказывать ему, что он не прав?

Обдумывая свое поведение, она жестом указала гостю на кресло.

— Что происходит, Мэгги? — спросил он.