Рыдания Мериам постепенно сошли на нет. Сконфуженная адептка вскочила, извинилась за истерику и сбивчиво рассказала всё, что знала о проклятии, контрабанде и кольце. Чем больше она говорила, тем выше взлетали брови Крегса.

  - Где вы его видели, повторите? - задумавшись о чём-то, переспросил он, когда Мериам умолкла.

  - У мэтра Шардаша. Он сказал, что кольцо принадлежит ему. Накричал за то, что вам о тавиоке сболтнула, а потом извинился.

  - Очень интересно, - сцепил пальцы директор, потянулся к волшебному шару и, вспомнив о присутствии адептки, добавил: - Ступайте, Мериам. Если будет нужно, я вас позову.

9

  Ученики не обрадовались мерам, введённым администрацией, но выбора у них не было. Отныне им запрещалось без письменного разрешения директора покидать территорию Школы и поодиночке ходить по парку. Мериам, впрочем, и так не жаждала покинуть относительно спокойные стены учебного заведения, всё свободное время проводя с учебником по защитной магии и монографией о проклятиях, которую упросила дать Лоопоса. Тот взял с неё слово жизни - нерушимую клятву даже для тёмных, если, конечно, они смертны, - что адептка не воспользуется ни одним проклятием. Она и не собиралась, просто хотела как можно больше узнать о 'забвении роз'. Увы, найденные сведения лишь подтверждали худшие догадки. Не снимаемое внеуровневое проклятие смерти. Насылается исключительно тёмными или хотя бы квартеронами - тёмными с четвертью человеческой крови. Необязательно демонами. Это стало открытием, но монография тут же сделала поправку: представитель высшей разумной тёмной расы с высокой долей крови демонов. Впрочем, практически все тёмные, так или иначе, связаны с демонами.

  Мериам интересовало так же заклинание призыва. Если кольцо когда-то выбрало её, из-за примеси крови оборотней перепутав с хозяином, есть шанс приманить его обратно. Если Мериам вернёт перстень, прекратятся смерти в Бонбридже.

  Инесса, с которой адептка поделилась своими догадками, высказала предположение, что Мериам и неизвестный убийца чем-то похожи.

  - Так, демонов в роду у тебя не было, - вслух рассуждала она, - значит, оборотни. Это тоже высшие разумные тёмные.

  - У меня светлые, - напомнила Мериам и, вспомнив, одарила себя рукой по лбу. Какая же она идиотка! Конечно же, всё сходится - алые глаза! С чего она взяла, что хозяин кольца - демон? Именно оборотень шёл тогда по её следу, именно оборотня слышала Инесса. Только было одно 'но': тёмный оборотень не мог войти в таверну 'Бравый петух', да и вообще бродить по улицам Бонбриджа. В главные ворота города замурован артефакт, легко выявляющий в путнике нечисть. Копии такого же артефакта, сделанные по специальному заказу самим Магистром магии, замурованы в толще других ворот. Оставался только один путь - порт, но ведь стража не без глаз. Тот нечеловек пришёл в компании, а группу подозрительных личностей обязательно проверят.

  Тем не менее Мериам решила поделиться своими догадками с директором. Только сделать это будет непросто.

  Адептка вся извелась на 'Прикладной демонологии'. Сегодня приболевшего Томаса Гаута - поговаривали, что бедняга просто напился - заменял Тревеус Шардаш. Увидев его, входящего в класс, Мериам едва не залезла под парту. Однако Шардаш, скользнув взглядом по взволнованным лицам, ничем не выделил адептку, и Мериам вздохнула свободнее. Безусловно, проку от занятий с профессором куда больше, нежели с Гаутом. Шардаш владел предметом в совершенстве, натаскивая учеников старших классов на борьбу со всем, что движется. Вот и теперь, бегло просмотрев план занятия, он полностью изменил его:

  - Тема урока: 'Низшие тёмные существа'. Кто сходу назовёт мне по два живых и мёртвых, получит плюс балл на экзамене у Гаута.