- То есть? - не поняла Мериам.

  - То и есть. Мы с тобой прогуляемся в другое место, потому что летний домик милые адептки тоже выдадут. 'Всевидящее око' в руках опытного мага и не такое может.

  - Но не проще ли нас троих...

  - Отпустить? - Шардаш развернулся к адептке и покачал головой. - Когда Белая стража боится за чью-то жизнь, они осторожны. Ваших подруг я отдам не просто так. А ты... Хромая, не сбежишь.

  Мериам вздохнула: перспектива остаться одной не радовала, но, может, директор договорится с профессором?

  Вода в тазу наконец отразила лицо Крегса. Судя по всклокоченным волосам и кругам под глазами, директор провёл не лучшие два дня в своей жизни.

  - Тревеус, вы где?! - заорал Крегс, делая кому-то знак помолчать и не попадать в поле зрения шара.

  Шардаш пододвинул табурет, сел, закинув ногу на ногу. Он молчал, наблюдая за пантомимой в Бонбридже.

  - И как, людей ведь до сих пор убивают? - лениво поинтересовался профессор. - Капитан рвёт и мечет?

  За спиной директора метнулся белый плащ. Крегса оттолкнули, и вода отразило перекошенное лицо офицера Белой стражи.

  - Лучше придите с повинной, Шардаш, - печатая слова, посоветовал он.

  Шардаш рассмеялся:

  - Даже не подумаю.

  - И, - в голосе профессора послышались знакомые Мериам звериные нотки, - разговаривать буду только с Селениумом Крегсом. Полагаю, он арестован и сидит сейчас в замке Эколь. Фальшивые декорации меня не обманут: параметры связи изменились, да и глаз оборотня видит больше вашего.

  - Где адептки? - скрипя зубами, подавил рвавшееся с губ ругательство капитан.

  Шардаш поманил Мериам и показал её офицеру. Чтобы убедить того, что адептка не фантом и не труп, отошёл, разрешив Мериам рассказать об ужасах своего злоключения. Однако адептка не стала жаловаться: её заботила судьба директора. Она просила освободить его, отмахиваясь от вопросов капитана о пытках.

  - А теперь, Ики, топайте к корыту, раз так мечтали. Далее разговор не для ваших ушей, - Шардаш, памятуя о её больной ноге, осторожно отодвинул адептку от таза.

  Но Мериам не ушла, а пристроилась подслушивать у двери. Как выяснилось, Шардаш это предвидел: спальню накрыло пологом тишины. Говорил профессор долго, у адептки затекла нога, да и спина потребовала разогнуться.

  Когда дверь неожиданно открылась, Мериам так и стояла у порога, ожидаемо заработала синяк и упала. Шардаш сдавленно захрипел каким-то своим мыслям. Во всяком случае, на адептку у своих ног он глянул после того, как выпустил пар, и разжал кулаки.

  Инесса предпочла скрыться в сенях - якобы ушла за дровами.

  Шардаш в упор смотрел на Мериам. Верхняя губа чуть вздёрнута, глаза прищурены. Руки профессор убрал за спину, как полагала адептка, для того, чтобы она не видела его истинных эмоций.

  - Ожидаемо, Ики, но глупо, - наконец изрёк Шардаш. - Думали, позволю подслушать?

  Мериам промолчала и, ухватившись за косяк, попыталась встать. Профессор шумно втянул в себя воздух, знакомым движением подхватил адептку на руки, усадил на лавку и сунул в руку ложку - для синяка.

  - Я ухожу, вернусь на рассвете. В лесу - звери, до города далеко, до деревушки тоже, так что... Еду оставлю. Если всё пойдёт хорошо, выходные встретите с родными. Завтра вас заберут.

  - Они обманут, - неожиданно заявила Мериам. - Капитан вас приговорил, а вы этого не делали.

  Шардаш озадаченно уставился на неё, потом сгрёб в охапку и потащил обратно в спальню. Водрузив ношу на постель, навис над ней, скрестив руки на груди.