Женщина пристегнула к ошейнику поводок и что-то ласково стала говорить собаке на незнакомом Мальвине языке. Собака успокоилась и послушно потрусила в сторону деревьев, увлекая за собой женщину.

Тошка перестала визжать и скоренько ретировалась в противоположную сторону, подхватив ведерко и капарульку.

— Девочки, вы одеты в бактериальные костюмы последней разработки, где сочетаются новые технологии, нейтрализующие запах человека. Все костюмы замкнутого цикла. В общем, животные не могут вас унюхать, поэтому прошу не пугаться и не визжать, — дождавшись, пока девчонки подключат переговорные устройства, пояснила Виолетта. — Девочки, не стоим. Взяли ведра и пошли. Я думаю, все умеют копать картошку? Ну, что будем петь?

— Отговорила роща золотая берёзовым весёлым языком, и журавли, печально пролетая, уж не жалеют больше ни о ком, — глубоким голосом запела Инга.

— Кого жалеть? Ведь каждый в мире странник — пройдёт, зайдёт и вновь оставит дом. О всех ушедших грезит конопляник с широким месяцем над голубым прудом, — вступила Лиса Алиса.

— Не жаль мне лет, растраченных напрасно, не жаль души сиреневую цветь. В саду горит костер рябины красной, но никого не может он согреть. — вскоре страдали все девчонки.

— Не обгорят рябиновые кисти, от желтизны не пропадет трава. Как дерево роняет тихо листья, так я роняю грустные слова, — голос Алисы легко покрыл негромкий хор голосов. — И если время, ветром разметая, сгребет их все в один ненужный ком, скажите так: что роща золотая отговорила милым языком…

Во внезапно наступившей тишине раздались выстрелы и завывание сигнала тревоги.

— Муты! — девчонки побросали ведра и заметались по полю, натыкаясь друг на друга.

— Всем успокоиться! — голос Лисы Алисы, усиленный микрофоном, ударил в ухо. — Бежим по тропинке к машинам системы залпового огня! Дышать глубоко, представить, что вы аккордеоны, всю энергию в ноги! — командовала на бегу Алиса Васильевна.

Мальвина автоматически слушалась команд, но всё равно с дыханием не справлялась. Вдруг бежавшая впереди плюгавенькая Тошка упала ей под ноги. Мальвина с размаху налетела на неё и рухнула в куст, пытаясь схватиться руками за хлёсткие ветви. Она уже ясно представляла, как её шлем, соприкоснувшись с землей, разлетается на куски. Но встречу с землей предотвратил рывок вверх. Мальвина замахала руками, но все же приземлилась на колени и локти.

— Вставай! — сильные руки потянули её вверх.

С трудом поднявшись, Мальвина увидела рядом Ингу, которая поднимала Тошку. Подбежавшая Виолетта схватила сестру за руку и потянула её к машинам.

— Да шевели же ты ногами! Некогда мне тут с тобой возиться, горе моё!

Она толкнула Мальвину под машину между колёс, где уже лежали девчонки. Следом влетела Тошка, направленная твёрдой рукой Инги.

— Алиса, проследите, чтобы эти малявки опять не запаниковали! — в голосе Инги звучал металл. — Всем сидеть здесь и носа из-под машин не высовывать! Татьяна, остаёшься на охране. Если что, то мальчики, — махнула в сторону бойцов, занявшись места возле установок, — помогут. Виолетта, пошли!

Мальвина, подвинув бедром тощенькую Тошку, получше устроилась под машиной, наблюдая, как сестра вместе с Ингой бежит в сторону поля. Там, где они только что копали картошку, наплывала огромная тень. Мальвина пыталась вывернуться и увидеть, что это, но днище автомашины мешало обзору.

— Это аэростат! — толкнув Мальвину локтем, азартно зашептала Тошка.