И точно, будто только ожидавший этих слов, сверху над полем стал опускаться аэростат. Вот открылся люк, из которого вылетела верёвочная лестница. Вначале Инга, потом Виолетта быстро поднялись по ней, и аэростат взмыл в небо, взяв направление на звуки боя.

— Ты видела эту старую ведьму? — спросила Тошка.

— Какую ведьму? — не поняла Мальвина.

— Да эту охотницу Мину, мать Инги!

— Нет.

— Куда же ты смотрела? Она высунулась в окно! Чё, не видела? — недоумевала всё замечающая Тошка. — Говорят, что, когда она летает на аэростате, убивает кучу мутов! Целит им прямо в глаз. Смотри, смотри! — острый локоть вновь больно уперся Мальвине в бок.

Стрельба стихла. Аэростат завис низко над горизонтом. Из него стало что-то вылетать, взрываясь на земле. Сразу же до девочек донеслись приглушённый вой мутантов и радостные крики защитников анклава.

— Во, пожгли мутов коктейлями! — прокомментировала Тошка, высунувшись из-под машины. И вдруг взвизгнула, быстро подобрав ноги: — Ой, мама, мамочка! Он меня укусит!

Метрах в двадцати от них ползло какое-то маленькое насекомое.

— Лежи, не елозь, не укусит! Тебе было сказано, что костюмы прочные? Потом: чего ты поджимаешь ноги? Насекомое спереди, — Татьяна строго, насколько позволял щиток костюма и сдерживаемый смех, посмотрела на Тошку.

— Ой, какая командирша! — зашептала Тошка на ухо Мальвине. — Года на два старше, а раскомандовалась!

— Колобова, я всё слышу, — предупредила Татьяна. — Научись вначале отключать внешнюю связь, а потом сплетничай.

Мальвина прыснула.

— Ты чего? — острый локоть опять вонзился в бок.

— Да не толкайся ты! Тебе бы фамилию Острова, а не Колобова!

Над горизонтом аэростат, сделав круг, вновь заходил на позицию.

Мальвина представила, как муты горят и мечутся под аэростатом. Её затошнило. «Господи, только не это», — она пыталась сдержать рвоту.

— Глубокий вдох ртом, выдох через нос, — девушка автоматически подчинилась голосу Лисы Алисы. — Ещё раз. Вдох через рот, выдох через нос. Концентрируем внимание на темечке. Теперь дышим только носом. Вдох — тепло вместе с воздухом начинает разливаться по всему телу. Выдох.

Мальвина заметила, что её руки перестали дрожать, напряжение спало.

— Я полагаю, что вы только теперь оценили возможности дыхания? — тихо сказала Алиса. — Попрошу в любой ситуации, в какую бы вы ни попадали, помнить об этом. Сейчас правильное дыхание направило вашу внутреннюю энергию на погашение адреналина, вы успокоились.

После налёта девчонки вернулись-таки на поле, затарив несколько мешков картофелем и репой. Алиса рассказывала, как лучше дышать при нагрузках. Опять пели песни. Но Мальвина всё искала глазами аэростат и прислушивалась к звукам.

Возвращались в бункер, уже когда солнце стало склоняться к западу, вытянув длинные тени деревьев.

— Девочки, все встали в ряд и подходим по одному на проверку герметичности костюмов. Веселее. Шевелим ножками. — Охранница быстро осматривала их и пропускала в дверь. — Слава богу, сегодня без потерь. Проходите, Алиса Васильевна.

В бункер всегда возвращались другой дорогой.

— Обезоруживание отменяется ввиду отсутствия оного. Все ли сдали капарульки? — пошутила Татьяна. — Объявляю сразу тридцатиминутное бездействие. Кто у нас сегодня за рассказчика? Ладно, придётся мне почитать вам стихи. Слушайте. Предупреждаю, стихи старые, ещё из той жизни. Автор — некая Марина Щиброва:

В тишине было слышно, как тикают часы, отсчитывающие тридцать минут.