Костолом Славочка встретил у входа. Расплылся в довольной улыбке и, кутаясь в тёплую куртку, поманил за собой. Но не внутрь, а за здание. Я глянула волком. Надежда оказаться в тепле вдребезги разбилась о реальность.

  Вот не надо удава изображать и гипнотизировать,   объявил старый приятель.   Я ни при чём. Это медсестры чувака спугнули, всё уши грели, пока он про похищение по телефону трындел без остановки. Короче, клиент спросил, где тут курить можно, и сделал ноги минут за десять до тебя.

  Издеваешься?   возмутилась я, мечтая огреть костолома чем нибудь тяжелым.

  Да тут он, не боись. В окно видел, как курит у забора,   Славик хлопнул меня по плечу ладонью. Дружески, разумеется. Но не рассчитал. Пришлось ловить на полпути к асфальту.   Янка, стоять!   приказал он и заржал, как сивый мерин.   Что ж ты какая неустойчивая!

  Блин! И как после твоего лечения пациенты живыми остаются?   язвительно поинтересовалась я, поправляя перекосившийся шарфик.

Славик философски развел руками.

  Не все,   изрёк он и повёл меня на поиски горе водителя.

  Твой медицинский юмор...   начала я ворчливо, глядя на широкую спину парня.

  Ничем не уступает твоему репортёрскому,   не остался в долгу он. Но обернуться не потрудился.

Сбежавший пациент нашёлся быстро. Стоял у забор, сложив руки на груди, и сквозь прутья смотрел на дорогу. На вид ему было лет двадцать пять. Тёмно русые волосы падали на лицо, маскируя ссадины. Одет парень был чересчур легко для сегодняшнего дня   в джинсы и свитер. Но явно не торопился возвращаться в здание. А, может, не ощущал холода. Адреналин способен заглушать многие ощущения.

  Я пошёл,   шепнул Славик.   Удачи.

Но я не торопилась приближаться к «объекту». Застыла, обдумывая действия. Сразу представиться журналистом? Или провести разведку на мягких лапах? Чувствовала, что разговаривать с нашим братом парень не захочет. Но и врать было глупо. Нынче народ ушлый. Не успеешь оглянуться, в суд подадут.

На этот раз просить подсказку у дара не пришлось. Парень вытащил из кармана пачку с красноречивой надписью о вреде курения, открыл её и смял в сердцах. Та оказалась пустой. Водитель и сам не заметил, как выкурил последнюю сигарету. Для меня это стало сигналом. Нащупала на дне сумки заначку, припасенную на «всякий случай», щёлкнула зажигалкой и смело шагнула к забору.

Наши взгляды встретились. Мой пристальный, прощупывающий. И его настороженный, жадный.

  Сигареты не будет?   предсказуемо спросил он, облизнув губы. Яркие серые глаза заблестели от нетерпения.

  Будет,   ответила я, снова запуская руку в сумку.   В обмен на пару вопросов.

Парень напрягся. На лице промелькнула тревога.

  Вы кто? Из полиции?

  Нет. Из газеты.

Владелец искореженного авто громко выругался и сплюнул на асфальт.

  А не пойти бы вам подальше,   процедил он сквозь зубы.

Но нашего брата подобным не пронять. В какие только неприспособленные для путешествий места не посылают. Однако не уходим. Из принципа.

  Да ладно вам,   бросила я небрежно, протягивая сигарету.   Я же не с ТВ. Камеры у меня нет. Просто поговорить хочу. Новость о вашей аварии уже в топе. Все СМИ о ней пишут. Не сомневайтесь, вечером и местные каналы картинку с побитым мерсом прокрутят. В ваших же интересах рассказать свою версию событий. Потому что пока вы выглядите лихачом мажором.

Парень презрительно скривился. Он явно себя таковым не считал.

  Будет расследование, и выяснится, что я не виноват,   заверил он, косясь на сигарету, но не решаясь её взять.