– До Лантанида нас подбросили по воздуху, - объяснил Беркут.

    Наступила глубокая сонная тишина, от которой сразу стало темнее. Потом невдалеке кто-то крикнул несколько раз, странно и тоскливо. В чаще леса сорвалась с шуршанием тяжелая шишка, царапнула густые ветви и гулко ударилась о землю.

    – Филин, - сказал биолог.

    – Не похоже, - усомнился Полесов.

    Биолог засопел.

    – Мальчик, - сказал он, - вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин?

    – Не один раз.

    – А вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин с т о й с т о р о н ы?

    – То есть?

    – Из-за кордона, из-за шлагбаума… с той стороны?

    – Н-не знаю, - сказал Полесов неуверенно.

    – Мальчик, - повторил биолог.

    Все снова замолчали, и в темноте снова закричал странный филин.

    – Что же мы стоим? - спохватился биолог. - До утра далеко. Пойдемте, я вас устрою на ночь.

    – Может быть, все-таки… - сказал Иван Иванович.

    – Нет, сначала разведка, - повторил Полесов. - Я думаю, там, впереди, очень плохая дорога…

    – На той стороне вообще нет дороги, - заметил биолог.

    – …и вообще неизвестно, что делается, - продолжал Полесов. - Я пущу киберразведчиков в ночной рейд. Они соберут информацию, и утром мы тронемся.

    – Правильно, - сказал биолог. - Вот это серьезный подход к делу.

    Полесов забрался в танк и зажег фары. От ослепительного света мрак вокруг сгустился, зато ярко вспыхнули белые кольца на шесте шлагбаума и заискрились металлические прутья ограды. Боковой люк танка мягко отвалился. Послышался дробный стук, в полосу света на шоссе выскочили смешные серебристые фигурки на тонких ножках, похожие на огромных кузнечиков. Несколько секунд они стояли неподвижно, затем сорвались с места, нырнули под шлагбаум и пропали в высокой траве на той стороне.

    – Это киберразведчики? - с уважением спросил биолог.

    – Прекрасные машины, не правда ли? - сказал Беркут.

    – Петр Владимирович! - негромко позвал он. - Мы пошли. Догоняйте.

    – Ладно, - отозвался из танка Полесов.

    В коттедже биолога было три комнаты. Биолог сбросил халат, натянул брюки и свитер и отправился на кухню. Беркут и Иван Иванович устроились на диване. Иван Иванович сейчас же задремал.

    – Значит, вы в эпицентр, - сказал биолог из кухни. - В эпицентре, конечно, есть на что посмотреть. Особенно сейчас. Кстати, вы имеете хоть какое-нибудь представление о том, что происходит в эпицентре?

    – Очень смутное, - ответил Беркут. - Кое-что рассказывали летчики, но близко ведь никто туда не подходил.

    – Я сам видел, собственными глазами. Вспышки… Ну, вспышки многие видели. А вот молнии, которые бьют из земли в небо, голубой туман… Вы слыхали про голубой туман?

    – Слыхали, - сказал Беркут.

    Иван Иванович открыл один глаз.

    – Я видел его два раза с вертолета, - сообщил Круглис. - Месяц назад, еще до гибели "Галатеи". Туман возникает в эпицентре или где-то в районе эпицентра, расползается этаким широким кольцом и пропадает километрах в ста от кордона.