В конце июня — начале июля 1941 года поляки не ощутили кардинальных изменений в своем положении: всего лишь советскую оккупацию сменила немецкая. Как к очередному захвату восточных польских земель, на этот раз Германией, отнеслось и польское правительство в эмиграции, признанное легитимным западными державами. Первоначально взгляды польских политиков разделяло местное население. Оно оказывало широкую поддержку проправительственной подпольной военной организации, Союзу вооруженной борьбы, главной задачей которой было объявлено восстановление независимости Польши в ее довоенных границах. Особенностью СВБ было то, что первоначально он формировался почти полностью из военнослужащих довоенной польской армии, сумевших избежать немецкого плена и интернирования в советских лагерях. Их никто не освобождал от присяги на верность II Речи Посполитой, и никто не интересовался их политическими симпатиями и антипатиями. Армия просто перешла на нелегальное положение и стала готовиться к решающему часу в будущем, когда оккупация Польши подойдет к концу.

С началом фашистской оккупации западно-украинские земли разделила тщательно охранявшаяся граница между Генеральным губернаторством, куда был включен дистрикт «Галиция», и Рейхскомиссариатом «Украина» с центром в Ровно. Таким образом, была нарушена связь между Волынским, с одной стороны, и остальными округами СВБ, входящими в обшар № 3.

Наряду с отделом разведслужбы главного командования СВБ — АК «Волынь — Восток» в рамках операции «Прикрытие» («Oslona») постепенно расширялась подпольная диверсионная сеть, целью которой было в момент начала антифашистского восстания в Центральной Польше помешать переброске немецких войск в Варшаву с Восточного фронта с помощью проведения ряда крупных и одновременных диверсий на транспортных магистралях, главным образом подрыва мостов на реках Двина и Днепр.

Условия для развития подпольной диверсионной организации были крайне трудными, однако вскоре возникает Ровенский районный инспекторат АК, первый из возникших на Волыни. В сентябре 1942 года комендантом Волынского округа был назначен К. Бомбиньский («Любонь»), начальником штаба — А. Жоховский («Толь»). В течение 1943 года формируется структура округа: создается штаб в Ковеле, как важном транспортном узле, куда тайно начинают прибывать эмиссары из Варшавы и Лондона. Округ был разделен на 4 районных инспектората: Ковельский, Луцкий, Ровенский, Дубненский и, отдельно, Сарненский. До конца лета 1943 года было организовано 9 польских партизанских отрядов АК, объединявших 1300 бойцов, действовавших в районах баз самообороны. К концу 1943 года на территории Волынского округа Армии Крайовой приняли присягу около 8 тысяч человек. Сразу же возникла проблема вооружения — у большинства присягнувших поляков не было собственного оружия, что в дальнейшем скажется на проведении военных акций АК.

Самооборона жителей польских сел на Волыни получила развитие как естественная реакция местного польского населения на бесчинства со стороны украинских националистических формирований, отрядов украинской вспомогательной полиции и немецких карателей. Движение волынских поляков в защиту своей малой родины входит в общеевропейское антифашистское движение Сопротивления, поскольку созданные ими отряды самообороны положили начало широкому развитию партизанской борьбы поляков на этих землях. Однако не стоит забывать, что возникали эти центры для защиты населения от нападений в первую очередь украинских националистов.

В феврале 1943 года, когда масштабные акции украинских националистов по деполонизации края приобрели постоянный характер, поляки собственными силами, стихийно организуют первые базы самообороны в двух районах — Сарненском и Костопольском. Первые отряды польской самообороны имели характер народной милиции, были плохо вооружены и не могли выдерживать долговременную осаду, в связи с чем их эффективность была невелика.