Помпея. Это могла быть только Помпея.

Рыжая начисто лишилась рассудка от зависти. И когда нападение за пределами Лупанария сорвалось, она стала выдумывать более хитроумные способы уничтожить своего врага.

— Ваша обязанность — защищать нас, а вовсе не убивать, — сказала Фабиола и погладила тонкими пальцами могучую ручищу Веттия.

Дружба с привратниками, наверно, была самым главным из ее достижений. Она твердо знала, что любой из них скорее сам пойдет на смерть, нежели допустит, чтобы ей причинили вред.

Веттий понимающе хмыкнул, но на его лице сохранилась прежняя озабоченность.

— Я же сам сопровождал Помпею, когда она выходила в город, — ответил он, чуть помолчав. — Прежде я на это не обращал внимания, но эта сука и впрямь болтала с парнями из коллегий. И головорезами Милона. А недавно она даже побывала в храме Орка. — Привратник сделал знак, оберегающий от зла. — Туда ходят только с одной целью.

Слова Веттия еще сильнее обеспокоили Фабиолу. Действительно, люди обращались к владыке царства мертвых лишь в тех случаях, когда очень сильно желали кому-нибудь зла. Толпившиеся возле храма торговцы снабжали молившихся кусочками тонкого листового свинца, на которые храмовые писцы записывали любые, самые дурные пожелания, какие могли прийти на ум пришедшим поклониться владыке загробного мира. Фабиоле доводилось слышать, что большой бассейн, скрытый за стенами святилища, чуть не доверху заполнен этими мелкими согнутыми пластинками с проклятиями. От этой мысли ее передернуло, и она поспешно пробормотала молитву, в которой просила Юпитера не оставлять ее без покровительства.

— Позволь, я убью ее.

И тут она наконец-то почувствовала, как в ней закипел гнев. Нет, дело и впрямь зашло слишком далеко.

— Я сама это сделаю, — сказала Фабиола, твердо взглянув в глаза Веттию.

Он открыл было рот, собираясь возразить, но Фабиола указала на убитую змею:

— Отрежь ей голову и дай мне.

Веттий вытащил большой, зловещего вида нож, висевший у него на поясе, поспешно исполнил просьбу и выпрямился.

— И нож тоже оставь мне.

Веттий улыбнулся и протянул ей оружие.

Фабиола крепко стиснула костяную ручку, чтобы набраться решимости, и представила себе Ромула — как он убивает, чтобы выжить, сначала как гладиатор, а потом как солдат. Эти мысли, от которых пробирал холод, прибавили ей сил. Похоже, что тут, в Лупанарии, все обстояло точно так же, как и там. Несмотря на предательство Помпеи, Фабиола не собиралась отрекаться от главной цели, которой подчинила свою жизнь, — спасти брата. В том положении, в котором она находилась, ее можно было достичь только одним путем: добывать сведения у обладателей богатства и власти.

И пусть никто не становится на ее пути.

Глава XXVI

ОТСТУПЛЕНИЕ

Парфия, лето 53 г. до н. э.

Под вечер Красс созвал к себе всех семерых легатов. По каким-то ведомым лишь одному Сурене причинам атаки парфян уже некоторое время не возобновлялись. Возможно, он решил предоставить своим воинам вполне заслуженный отдых. И римскому полководцу хватило разума воспользоваться предоставленной ему передышкой.