- Кто ты такой, чтобы спорить со Звездным племенем и говорить, как ему поступать?

- Я тот, кто заботится о своем племени! - взорвался Воробей. - И я не позволю вам запрещать Листвичке или Пеплогривке применять свои познания тогда, когда от этого будет зависеть чья-то жизнь!

Щербатая вдруг сгорбилась и тяжело вздохнула, сразу сделавшись совсем старой и очень несчастной.

- Возможно, Звездное племя недооценило силу духа Пепелицы и глубину ее привязанности к целительству, - вздохнула она. - Но Пеплогривке придется самой выбирать свою судьбу. Пусть решает, кем ей быть - воительницей или целительницей. У нее есть право выбора.

- А у меня, получается, его нет! - процедил сквозь зубы Воробей.

Но Щербатая его услышала.

- Это ты про пророчество? - спросила она, моментально воспрянув духом. От ее недолгой слабости не осталось и следа. - Это дело другое! Пророчество не имеет никакого отношения к Звездному племени. Это было предопределено много-много лун тому назад, теми котами, имена которых давно забыты, а тени растаяли без следа. Мы очень долго ждали, когда это свершится, Воробей… И теперь почти дождались.

Воробей проснулся разбитым и усталым, воспоминание о вчерашнем Совете тяжелой ношей давило ему на плечи. Он прерывисто вздохнул, пытаясь собраться с силами и выбраться из гнездышка.

- Вот, поешь, - Иглогривка бросила ему мышку. - Ешь! - повторила она, видя, что Воробей даже головы не повернул к угощению.

Он хотел зашипеть и сказать, что не голоден, но быстро понял - сегодня от Иглогривки ему не отделаться.

- Спасибо, - смущенно проворчал Воробей, облизывая усы. У него закружилась голова от запаха еды, и он понял, что страшно проголодался.

- Я уже знаю, что случилось на Совете, - сказала Иглогривка. - И мне очень жаль, честное слово. Но ведь никто не поверил в этот бред?

- Не знаю, - вздохнул Воробей, работая челюстями. - Странные дела сейчас творятся в племенах, порой и не знаешь, что думать… Почему бы не поверить в то, что один целитель мог убить другого?

- Потому что такое невозможно! - отрезала Иглогривка. - И потому, что ты последний, кто мог такое сделать!

Воробей был искренне тронут ее преданностью.

- Сходи в детскую, - попросил он, облизывая усы. - Посмотри, как там Медуница и котята.

- Конечно! - Воробей понял, что Иглогривка очень обрадовалась полученному заданию. - А как же Пеплогривка? - робко спросила она.

- Я поговорю с ней сегодня, - сказал Воробей. - Иди.

Вскоре после того, как Иглогривка уползла, он услышал приближающиеся шаги Пеплогривки. Она шла устало, волоча опущенный хвост. А лагерь вокруг нее жил своей обычной жизнью: патрульные собирались уходить, Остролистая собирала котов для тренировки в туннелях.

- Ой, наконец-то нас берут в туннели! - верещал Кротолапик, подрыгивая на месте. - Я не боюсь темноты! Я вообще ничего не боюсь!

- И я, и я! - заплясала рядом с ним Вишнелапка. - Я буду самой лучшей подземной воительницей в Грозовом племени!

- Не будешь! - завопил Кротолапик. - Это я буду лучшим подземным бойцом!

В следующее мгновение два лучших подземных бойца, сцепившись, с визгом покатились по песку.

- Прекратите! - рявкнул Лисохвост. - Или я скажу Остролистой, чтобы она не брала вас!

Кротолапик и Вишнелапка мгновенно отпрыгнули друг от друга, и Воробей живо представил, как они умоляюще смотрят на Остролистую. Вскоре все патрули покинули лагерь.

- Не говори мне, что я должна была идти с ними, - прошипела Пеплогривка, когда Воробей вышел ей навстречу.

«Сколько же котов уже успели сказать тебе, что твоя судьба - быть воительницей?» - подумал про себя Воробей, догадавшись о причине ее раздражительности.

- Я не собираюсь говорить тебе, как ты должна поступить, - вслух сказал он.